劉公案
第四十回 審惡皂青天大動怒
劉大人聞聽知縣一胡一 有禮之言，得了主意，腹內說：「若要擒拿這伙賊人，必須這般如此。」
劉爺想罷，忙令書吏寫了票，差人到句容縣，會同本縣的衙役，拿皂吏吳信。
知會他住的那村中的鄉保地方，務於明日午時聽審。
「是。」
承差答應，接票出衙，傳人不表。
劉爺又吩咐：「把楊家的鄉保地方帶進來問話。」
「是。」
差人答應，往外就跑。
不多時帶至堂前，下邊跪倒。
劉公上面開言，說：「昨日二十五日夜間，楊家被難之事，你們鄉保地方，與左鄰右舍，全都不知道嗎？」
三個人內中有一個年長的，往上磕頭：「回大人：那一夜 有三更天，眾賊人進入楊家，與楊家的家丁動手相爭，吵嚷之一聲 ，左鄰右舍焉有不曉之理？奈因自顧自身，誰肯捨己從人？小人不瞞大人說，就是小人等知道這些事，二來天黑賊多，小人等也是不敢上前。
到了二十六日一早，都到楊家觀看，原來楊家男女大小二十四條人命，盡被賊人殺死。
家中所有細軟的物件，俱各被賊人拿去。
小人等只得進縣去報。」
劉爺說：「你等進縣報官，知縣可是差人去驗麼？」
地方說：「就只說了一聲『知道了』，小人等這才回村，到楊家把那些死一屍一停放一處，將門封鎖，撥人去看守。」
劉爺點頭，又望知縣講話，說：「這事還了得？鄉保他來報，你竟不去相驗！罷了麼，你只顧與皂役吳信商議著想銀子咧，那裡還顧的辦事情呢？」
知縣一胡一 有禮聞聽，也不言語，只是磕頭。
劉爺說：「鄉保地方，你們回去罷。
楊舉人，你們弟兄二人，暫且下去，等明日提到句容縣的皂役吳信，再行聽審。」
「是。」
二人答應。
大人上面又叫：「承差二名，將知縣一胡一 有禮暫且押起來，等明日對詞。」
承差答應，將知縣押將下去。
眾人俱各也退出衙外。
王自順、盛公甫見了楊家弟兄，俱各道及感念之情。
王自順說：「因為在下一人，故使恩公閤家被害，使在下感佩無地。」
言罷，一同歇息不表。
單言那劉爺退堂，回後用飯，歇息一夜 無詞。
到了第二天早旦清晨，還未到午時，下役將惡人提到。
正是那，未一交一 午刻去役轉，解來皂役姓吳人，還有本村鄉保地，伺候諸城縣內臣。
內廝裡邊回太守，劉爺開言把話云：「去吩咐：外邊伺候休怠慢，本府升堂問民情。」
張祿答應向外跑，傳與當差應役人。
一齊進衙來伺候，各著首尾那消停？全都左右分班站，劉爺裡邊向外行。
點響但見屏門閃，衙役喊堂震耳鳴。
劉大人，秉正居中歸正座，書辦承差左右分。
忠良上面開言叫：「先帶吳信進衙門！」
差人答應往外跑，不多一時到大門。
口中說：「大人裡邊傳出話，句容縣皂役進衙中！」衙役聞聽答應「有」，帶領吳信向裡行。
來至了，滴水簷前雙膝跪，劉爺座上看分明。
衙役退閃旁邊站，目視觀瞧姓吳人：頭戴一頂新秋帽，毛藍袍子褂皂青。
年貌不止五旬外，長了個，惡眉惡眼壞形容。
連鬢一胡一 子生頦下，猶如鐵線一般同。
劉爺看罷吳皂吏，座上開言把話雲。
劉爺在座上瞧了瞧皂役吳信的相貌，不是個良善之輩。
但見他向上磕頭，自己報名，說：「小的是句容縣知縣的皂役吳信，給大人叩頭。」
劉爺上面開言，說：「你是皂役吳信嗎？」
「是。」
劉爺又問，說：「你就是句容縣的麼？」
「是。」
「住在什麼莊村？」
吳皂役說：「小的家離城才十五里，名叫做白沙屯。」
大人說：「你應役幾年了？」
吳信說：「小的應役，整整的二十年咧。
伺候過七位太爺。」
劉爺說：「你也算久慣應役的了，這七位知縣都是你做過付嗎？」
吳信說：「小的應役多年，並無做過過付。」
劉大人聞聽，把驚堂木一拍，兩邊下役喊堂，劉爺說：「唗！我把你這利嘴一奴一才！你你無從做過過付，楊家之事是誰與一胡一 知縣說？帶知縣！」「哦。」
差人答應，往外而跑，不多時，把句容縣知縣一胡一 有禮帶至當堂。
行禮已畢，站在一旁。
劉爺上面開言，說：「你的過付皂役不是這個吳信嗎？」
知縣說：「是。」
大人說：「既然是他，如何不認？」
劉公座上臉帶怒，叫一聲：「皂役留神要你聽：應役當差二十載，衙門諸事自然明，跟官作一弊 是常事，打點官司上下通。
再遇知縣是刨子手，不用說，全是你等暗吃銀。
做官的把柄你拿住，所做之事必相應。
我問你：楊家之事你必曉，就裡情由快講明！本府台下從實訴，省得身體受官刑！」吳信聞聽將頭叩，口尊「青天老大人：既吃黑飯抱黑筋，衙役向官理上通，既然名義在衙內，誰不肯，本官跟前獻慇勤？大人明見高萬里，小的不敢把謊雲。」
劉爺聞聽說「掌嘴！」兩邊衙役喊連聲。
破步撩衣向上跑，左右綁住姓吳人，膝蓋墊住皂役臉，巴掌掄圓下絕情。
打得那，皂役吳信連聲嚷，順著嘴角流鮮血。
一邊十個方住手，牙齒活動臉腫青。
劉爺帶怒往下叫：「吳信留神要你聽：什麼是，既吃黑飯抱黑筋？向著官府坑害民，只圖買好本官喜，不管良民死共生。
這樣一奴一才真可恨，殺之有餘真恨人！」
劉爺說：「你只圖在本官的跟前買好獻勤，不管別人的生死，你是句容縣的人，坑害本縣的民人，於心何忍？不但人人唾罵，連你那死去的先人，在坑墓中剩下一把枯骨，也跟著你挨罵。
偏遇見這樣的狗官貪贓，聽你之言，陷害良民，再不恩待如子，報答皇恩雨露才是，怪不得說：一輩為官，十輩為娼。
就是你們當衙役的人，也該思身在公門道在心。
又道：公門之內好修行，三班之中，唯有皂役下賤，子孫都不准科考，但遇受刑之人，你必要想錢。
有了你們的禮咧，你就輕些；要是沒錢的人呢，你就下無情的打。
這就是頭一宗損處。
再者呢，你既公門應役，難道不知這個過付的人有多大罪過？你把這件事當作兒戲了。
你的本官帶在本府的台下，已經實說，你還仗嘴硬巧辯，不肯招承，焉肯就白撂過手了不成？快快實說，免得三推六問！」
賢臣爺，座上未語腮帶笑，高叫「吳信快實雲！你的本官已招認，已往從前盡講明。
你還勉強仗嘴巧，本府焉肯擅容情！從實招認是正理，免得我，六問三推動大刑！」
吳信聞聽將頭叩：「大人在上請聽明：楊家弟兄來出首，拿定人頭到縣中。
大人上才想一想，千載難逢事一宗。
楊家豪傑金銀廣，五里三村盡知聞，人命干連非小可，哪怕楊家不花銀？因此上，小的進縣回官府，訴說舉人家業興。
俗言說，署事如打槍，須得想他幾千銀。
回大人：本府他若不願意，小的怎能勉強行？這才面對舉人講，五千銀，包管完結無事情。
只因舉人他不給，故此不放轉家中。
也不過，磨他的火性消了氣，自然打點願花銀。
要說小人是過付，回大人：楊家一交一 我多少銀？官與小的全無罪，沒使舉人銀半分。
望求大人寬恩恕，小的閤家盡感情。」
說罷不住將頭叩，劉爺聞聽滿面嗔，用手一指吳皂役：「罵一聲，大膽一奴一才亂一胡一 行！」
劉爺說：「我把你這膽大的一奴一才！滿嘴胡說！你無見銀子，就不算是過付了？你說要五千銀子，楊武舉他若願意呢？這個過付，是你不是？再者，你也不是淨為在本官的跟前獻勤買好，單給他想這宗銀子，這內中還有別的緣故。
你在本府的台下，須得細細言來！」皂役吳信向上磕頭，口尊：「大人太老爺在上，公祖明見，萬般諸事，難瞞大人。
方才叫小的強做過付，小的總未見經手之銀多少；就算過付，大人這樣恩典，小的只得認作過付。
大人又說還有別的緣故，小的實在無的說的咧。」
劉大人聞聽，微微冷笑，說：「吳信，你久應役，自然就會搪官。
但只一件，要搪本府，怎得能夠？」
清官爺，座上含嗔開言道：「吳信留神仔細聽：你在衙門當差久，慣會搪官仗嘴能。
就只是，本府不叫人瞞哄，在我台下要實供。
你說無有別緣故，定有情弊在其中。
我今朝，若不叫你實招認，以往清名火化冰！」劉爺說著又吩咐：「下役速去莫消停！快帶那，白沙屯內鄉保地，本府當堂問口供！」差人答應往外跑，登時帶進人三個，滴水簷前忙下跪，自己口內報花名。
劉爺座上開言道：「你們三人對我云：你等俱在一村住，根本緣由自然明。
本府台下從實講，隱瞞一字不能行。
他無犯下該死罪，內中還有一胡一 知公。
不用懼怕只管講，一字不實我動刑。」
三人見問將頭叩，地方開言尊「大人，太老爺，若要提起吳皂役，久慣應役在衙中。
太府跟前很得臉，走動官司講人情。
常給太爺弄銀子，官府豈有不加恩？三班之中他為首，眼橫四海目無人。
他瞧著，一村草木如草芥，常欺合莊老幼民。
家中常來人一夥，夜聚明散辨不真。
大約不是善良輩，多半是，一夥大盜眾綠林。」
劉爺聞聽心歡喜，腹中說：「殺楊家定是這夥人！」