笏山記
第二十七回 奪狀頭百花輿爭御雌
天明，春桃剛開一房門，便見那嵩子同著個姥姥進來，臉兒似是惱著的。
無知才扣好了衣帶，上前迎坐。
嵩子曰：「相公是唸書的人，宜知禮法。
昨夜為何勾一引 我的女兒，一塊兒在這裡。」
無知呆了半晌，曰：「那有此事，誰說來？」
嵩子曰：「若要不知，除非不做。
老夫拌著醜名兒，將翠屏捆起來，同到鄉長這裡，由你分辨。」
無知想了一想，曰：「不妨事，捉姦須要登時捉住的，到鄉長這裡，小生自有說話，去波。」
那姥姥曰：「也罷，這樣的事，相公不醜，我們先丑了。
相公也是無室，我女兒也是無家，將就些，就招你作女婿。
丑不外揚罷了。」
春桃接著曰：「這事是最圓通的，相公允了罷。
只是我們要趕路程，今下了定，回來時成親，是兩不相礙的。」
無知只得應允。
遂將身上的玉連環解下，雙手奉與嵩子，曰：「小生客途，無甚聘禮，只此略見意兒。」
嵩子回嗔作喜曰：「賢婿肯俯從時，門楣有幸了。」
叫丫鬟拿這連環，與姑娘收著。
丫鬟去不多時，捧出個小盒兒，中藏四規真珠璫一事，回答姑爺重聘。
無知收了，拜了嵩子、姥姥各四拜，便要起程。
嵩子叫人趕辦筵席餞行，送出鄉外。
無知帶著春桃，上馬加鞭，望南而去。
一路上，人耕綠野，犬吠花村。
漸漸的鴉噪夕一陽一，又是黃昏時候了。
是夕，投宿紹莊。
莊之西，有個龍灣市。
市上有個客店，名呼家店。
這店房舍幽雅，餚饌一精一潔，比別店三倍的價。
凡富遊子弟，多投這店。
無知下了馬，進這店中，店主人將無知相了一相，帶他揀個絕好的房子。
笑曰：「相公，莫非來考吉當試的麼？」
無知曰：「小生是北方人，要往南方探親，故打貴莊經過的，敢問如何是吉當試？」
店主人曰：「我店中投宿的，往來不絕，南方人多文雅，北方人多質野。
相公說是北人，想是僅見的。
大約詩詞上，都講究有素的麼。」
無知曰：「略涉獵些。」
店主人曰：「我們莊公府上，有一吉當樹，那樹從沒有開過花的，今兒開了七朵，以為祥瑞。
明日，招人賦詩考試，無論本莊的，別莊別鄉的，考得頭名時，即封作花狀元。
相公來得這麼巧，明兒何不走一遭，奪個狀頭回去。」
無知曰：「明兒，煩主人指點考試的規矩。」
主人一大喜，教人備上等的酒菜。
是夜，春桃說曰：「依著春桃，不考這試也罷。
我們左不過，是個女人，為著公挪鄉長的親事，餐風宿水，時時提著心，防人窺破，姑娘平時的膽，大慣了，昨宵的事，都是姑娘撩撥出來的，又來這裡考甚麼試，就令考中那狀元，不能帶作嫁奩，一時露出行止，都不好看得，勸姑娘收斂些兒罷。」
無知是個絕好勝的人，那裡肯聽。
明早，店主人已將所囑買的筆硯場具送來。
無知問了備細，使春桃攜場具跟著，跨馬直奔莊公府來，填了名冊。
巳牌的時候，魚貫兒點進一座大院子裡，約有三百餘人，外桌兒坐地。
先給酒飯，然後有人拿著那題目牌兒，眾人看了，是吉當花七律一首，限恩字，次題，是紹莊竹枝詞四首，不拘韻。
眾人搖頭擦額的，想了一會，過了午牌，先後一交一 了卷子。
又擺著點心兒，各人吃了，散了。
時以呼家寶為主司閱，這卷。
沒有中意的。
除未完卷的，及抄前人杏花桃花詩的。
沒奈何，取了三四名，總是有一兩句似詩句的，余都槎椏不成語了。
尚剩幾個卷兒，打點不看他了。
忽報丁勉之來探候，兼看他取的卷子。
勉之亦不浹意，乃撿閱余剩的幾個卷，忽撿出一個墨光射人，絕好書法的。
勉之曰：「這卷書法很好，或是好卷。」
閱罷，大喜曰：「不期有這個人，看那姓名填著是趙無知，無力鄉人。」
家寶大驚曰：「這無力鄉，是最鄙陋不入教化的，又是個女人做鄉長，那裡有這等奇才，得這人可以不負公望了。」
遂取作第一名。
第二名是紹文波，三名是紹春華，四名是繆方，余皆不錄了。
呼家寶捧了這四個卷，呈進潛光。
潛光教家寶逐名的念與他聽。
潛光曰：「某雖不懂這詞句上，只是初念這一卷，是好聽得很。
你再念一念。」
家寶復將那吉當花七言律念起來，曰：「仙種分來太乙垣，七星飛入九華門。
千絲紅散胭脂影，一品香迷蛺蝶魂。
錦段織成雲有朵，寶光合處月無痕。
千年倘結瑤池實，儘是東皇雨露恩。」
念罷，又解了一回。
曰：「這吉當花是七朵，起二句，言這花之種，是天上分來的，先點那七字。
頷聯形容這花之香艷富貴，組織工麗，卻無俗音。
頸聯用七襄雲錦，七寶合月，兩個典故暗藏七字。
結用王母七顆桃為比，押到恩字。
是體物瀏亮中，最得體的。」
紹潛光點點頭曰：「真正才子，真正好詩。」
又念紹莊竹枝詞頭一首曰：「白龍庵外草草草，湖畔妖姬學採蓮。
采盡蓮花又蓮子，只應留著葉田田。」
其二曰：「六陌蠶娘厭採桑，爭誇絕技善飛牆。
牆邊摘得牛心柿，私裹紅巾擲小郎。」
其三曰：「龍灣市前人打鼓，龍灣市後人插秧。
龍灣市上當壚女，手捧椰尊勸客嘗。」
其四曰：「小姑沓沓奶勞勞，日改青衫作戰袍。
近日惡文偏尚武，教郎投筆弄槍刀。」
念畢，潛光拍案曰：「好詩好詩。
只是這奶字，可入得詩句麼」。
家寶曰：「我笏山的稱呼，凡女子未嫁稱姑娘，已嫁稱奶娘。
奶字雖俗，但竹枝詞，是風謠之詩，即如白龍庵、龍灣市、蓮湖、六陌等地名，飛牆、插秧等俗語，皆可供其運用，所謂俯拾即是，脫手皆新者也。」
潛光曰：「既如此這人就點他做個花狀元罷。
速傳這人來，待某看他的相貌如何。」
即日出了花榜，報至龍灣市呼家店。
內店主人向無知道了喜，復擺酒饌為無知潤筆，諸莊勇都來結識狀元。
明日，有幾個莊勇，傳莊公命，請無知入府相見。
潛光見無知青年美貌，大喜，降階迎接，分賓主而坐。
即擺筵宴款待。
又擇吉期，使呼家寶備辦繡旗綵杖，用百花結個花輿，遊街三日以一寵一 之，務極華麗。
又使巧工製造翠毛雀羽夾繡攢花鳥的錦袍，八寶嵌雲的奉聖冠。
選莊內的美貌良家女子，來扛那百花輿，諸莊勇的女兒，盡來扛輿，不得扛輿的，便嗚嗚的哭著，自歎命蹇。
至期，家家結綵，當路的樓窗，皆珠幕花燈，連絡不絕。
行行頭踏，大書花狀元字樣，一對對的霓杖鸞旗，一隊隊笙簫鼓吹，三簷的生花涼傘，間著鏤香八寶執事。
近輿，扮幾隊宮妝妙女，捧著香吊爐，擎著花龍、花鳳、花蝶、花球、花瓜、花福，百花結成的宮扇。
後面，一群艷妝女子，簇擁著那百花輿。
輿上坐著一個如花的花狀元。
輿後，又有一隊擐甲的女將，騎馬隨著。
看了的，又抄過前路再看。
亦有隨著騎馬的後面，芸芸的行，不肯回去。
一來，無知是天生玉貌；二來打扮得華艷。
女兒的心裡，得嫁這個人一夜 兒，便死也夠了，那老臉的竟說出來。
這三日，老老少少男男女女，肩簇簇鬧個不絕。
才安息了幾日，忽有大寅鄉勇來告，言紫霞洞的強寇，兵圍本鄉，強索糧米，本鄉千有餘家，亡在旦夕，乞莊公念同盟之誼，速發熊羆拯我黎庶。
潛光集謀士莊勇，聚府議之。
丁勉之曰：「大寅為我莊後勁，大寅一破，不能保其不窺伺我莊，不可不救。」
家寶亦然其言。
潛光曰：「某聞紫霞洞強人，所向無敵，非起傾莊之兵，某親督戰，恐不成功。
但我莊新敗之餘，元氣未固，勞師動眾，必擾民心，若何而可。」
無知進曰：「勝敗之機，在謀不在眾。
寇雖強，寇也；寇之為言眾也，眾則不一。
不一，則不固。
我當以少勝之，不宜用全力以長寇威。
小生雖是書生，頗嫻軍旅，願假莊勇二名，莊兵五百，立擒賊梟，獻於麾下，何待莊公奮全力以親征。
倘言不驗，甘當軍令。」
潛光大喜。
即點紹太康、奇子翼，馬步軍共五百人。
無知領了令箭，即日率軍從紹莊後路無那徑而出。
是夜，安營已畢。
春桃曰：「公挪鄉長，日望姑娘早見顏公，完此心願。
姑娘偏愛攬那無益的事，自尋荊棘，何苦呢。」
無知曰：「紹公待我厚，必不放我行。
我此行，必破賊，救大寅，所以報紹公也。
已報，則去留由我，不為不義。
千里姻緣，欲速不得的。
你且助我破賊，以顯威名，余何足道。」
明日，使人多豎旗鼓，軍容浩蕩，揚言殺奔紫霞洞而去。
至雙角峽，又屯軍不進。
密令紹太康，引軍二百，人馬銜勒，從大寅左邊劫無智的營。
令奇子翼，引軍二百，從大寅右邊，劫更生的營。
伏至四更初點，不待號炮，悄悄殺入，賊軍必無準備。
兩莊勇領令去了。
是夜，細雨濛濛，愁雲密佈。
紫霞的軍，聞救兵已出，卻不來解圍，只去攻打紫霞洞，恐小智勢孤，不能禦敵，巢穴一失，何處藏身，正欲分兵回救小智。
先是，更生與足足同時被擄，足足逃歸，無智浼令更生削髮，以補大智之位，更生不從反說無智蓄髮，同歸顏公，無智心然其言，而尚瞻徘徊未定。
是役，留小智守洞，與更生同攻大寅，破有日矣。
是夜，無智使人請更生商議，回救紫霞之策。
談至四更，倦欲就寢，忽金鼓驟鳴，火光四起，披掛不及，紹軍已劫進營中來了。
眾兵大亂，更生橫槍徒步殺出。
但見火光照天，四面皆紹軍，只從無火處走。
不期大寅鄉里，又衝出一彪軍來，大呼曰：「這黑影裡獨走的，正是女賊頭了。」
更生斜刺裡繞山而走。
那雨氣雖消，路甚泥濘，身上又無弓箭，再走過兩個山坳，氣噓噓地，坐一巨松樹下，走不動了。
忽見一騎馬，引著十餘個步兵，用火把照著，曰：「在這裡快來拿人。」
更生將松樹偃著身子，暗地刺人，近前的步兵，已刺倒了幾個。
那騎馬的，揮刀繞樹斫來。
更生從樹縫裡一槍，倒插上去，正插著那馬上的軍士咽項，挑下馬來，殺散了余兵。
防人認識，欲改男妝，遂將那刺死的頭盔衣甲解下，披戴好了，上了馬，又望無火處走。
正走著，又見杉林裡走出十餘個步兵，引著一騎，卻無火把，從黑影裡追來。
更生歎曰：「我命休矣。
欲見顏郎一面，怎能夠呢。」
正思量尋個自盡，那後面一騎已趕上，一把提下馬來，眾兵縛了。
時天色漸明，一兵曰：「這人好像更生娘子。」
更生聞語，心裡一驚，環顧果然是自己軍士。
大呼曰：「你們錯拿了自己的人了。」
那一騎橫著禪杖，正是無智，下耿純解了更生的縛。
言紹軍實不多，只是我們軍馬，自相踐踏，死的降的，大都十無一存，俺手下只剩這十餘人，在這裡逃命，不圖得遇娘子。
更生曰：「且商量從那條路回洞是緊。」
無智曰：「白籐嶺，怕有軍馬埋伏，回洞又遠，倘敵軍破了洞時，遲了，不如從雙角峽抄過，雖崎嶇難走，究竟穩便。」
時朝旭雖升，復有些無聲的細雨，遂取路從雙角峽來。
忽後面塵頭大起，金鼓吶喊之一聲 不絕。
無智更生大驚失色，忙忙揮鞭過峽。
那峽有萬竿的風尾竹鎖著，又名萬竹峽。
繞行尋著路徑，那徑儘是濕泥。
忽聞竹裡有人唱歌，歌曰：「泥滑泥滑，脫了繡鞋脫羅襪。」
駐馬聽時，那濕泥已濘著無智耿純的足，盡力鞭那耿純，耿純大吼一聲，把無智掀在地下。
吶一聲喊，竹中走出幾十個步兵，把無智綁住。
更生吃了一驚，身子一顫，馬站不牢，連人帶馬，翻倒在地遂被縛。
後面的軍馬到時，只見春桃立在竹外，笑曰：「兩莊勇勞苦。
兩個賊首，先被春桃捉住了。」
於是解回營中。
無知升帳，見那尼姑嬌艷異常，這漢子亦白嫩如美婦人。
罵曰：「你這野尼，既受佛戒，為甚麼犯了殺戒，又犯一婬一戒，偷漢子呢。」
無智曰：「乳臭書生，出語傷人。
我無智是頂天立地的尼姑，要殺便殺，偷甚漢子。」
無知曰：「你這野尼，好大膽，為甚麼冒認小生的名呢。」
無智曰：「我無智的名，是出家時師父取下的，誰肯冒你。」
無知曰：「哦，你原來喚做無智，小生卻是無知。
無知無智，恰是兩口兒，不若與你結拜了罷。」
無智大罵曰：「賊書生，我無智烈烈轟轟，是可斬不可侮的。
你欲調戲俺時，須提防著腦袋。」
無知大怒，罵曰：「賊一婬一禿，你招了這白臉的做尼公，還裝假幌子。」
因指著更生曰：「你不與人結拜，這個是誰？」
無智冷笑曰：「你的眼兒小，不能辨雌雄。
你道這個是誰？他乃顏莊公的更生娘子。
若動他一動時，顏公知道，你有幾顆腦袋呢。」
無知曰：「小生不信，小生與顏公是最好的朋友，他娘子怎肯從你做賊。」
更生曰：「你這書生，果與顏公相好時，說給你聽，我與足足娘子，攻打紫霞洞，為洞中的師父擄去，足足逃回，我逃不脫，故此權在洞裡，因昨夜敵軍追急，故此權扮男妝避禍的。」
無知大喜，將他的盔甲解開一驗，果是個女子。
親釋其縛，教春桃帶入內營，小生有密話與他說。
更生曰：「男女授受不親，有話便說，入內營作甚麼。」
無知曰：「娘子休疑錯了小生，實有沒奈何的委曲，若起反心，鬼神不佑。」
更生見他說得懇摯，便隨他進內營來。
無知教春桃遠屏了左右。
先將更生從賊之故，細細詰難一番。
果是顏公娘子無疑。
然後把公挪鄉長，怎麼思慕顏公，自己怎麼扮作男妝，怎麼中狀元，怎麼領令箭救大寅的話，一一將真情說了。
「今欲送娘子從這路竟回黃石，娘子以為何如。」
更生愕然半晌，才知他亦是個女子，遂訂為姊妹，約同事顏郎。
又令將無智釋放回紫霞洞去了。
更生改了女妝，取路欲投黃石。
行不數里，見石杵巖前，紮了幾營軍馬。
著人探聽，才知是黃石莊嬌鸞娘子的營。
更生大喜。
即與無知匹馬來見嬌鸞。
嬌鸞把更生手，細詢前事。
回頭忽見無知，驚曰：「娘子為何帶著這個書生，這書生到底是娘子甚人。」
更生又將無知的事，述了一遍，嬌鸞看了無知幾眼，「呵呀扮男妝的都有，不似這姑娘像得很呵，儂家終有些不信，遂拉無知進內營驗著。」
更生曰：「不暇動問娘子，為何帶兵到此。」
嬌鸞曰：「因足足打死了南可莊公飛熊的兒子，令莊勇田有功，率兵往襲桃花鄉，為兒子報仇。
雲鄉長遣人求救，依領了軍令，與炭一團一 、秋娥，帶兵到桃花鄉時，誰知有功先走了，儂不分空回，紮營月山，待可軍再出，斬將搴旗，才回去的。
等了許時，炭一團一 、秋娥先回黃石去了。
昨日，儂才移營在此，恰遇娘子，又得這奇女子，可以班師見顏公了。」
乃相議拔營回莊。
無知欲辭絕了紹軍，令春桃傳紹太康、奇子翼至，無知曰：「小生受紹公厚恩，思有以報，故代他破賊，以救大寅。
假公之威，幸不辱命，今將令箭一交一 還莊勇，懇莊勇帶兵回莊，為謝紹公，他時再得相見。
小生從兩娘子探親去也。」
太康曰：「狀元用兵如神，我莊公方幸得一賢佐，無纖介之嫌，去而不返，貽鄰莊笑，某等何以覆命。
況某有三個女兒，狀元亦頗知其美的，鹹願奉巾櫛，欲待狀元班師回莊，才敢說合。
今中途棄某而去，何無僚屬情耶？懇狀元回莊，見了莊公，去留隨狀元的。」
無知曰：「小生已有聘妻，不敢更辱莊勇。
此行已決，斷不淹留。
為語紹公，他時會有相見。」
奇子翼大疑，私謂太康曰：「這狀元的行止，大是可疑，初時見那尼姑妖治，便用言語調戲著，後來問出這賊頭是個女子，便帶他進內營，不許我們窺伺，不知幹些甚麼，幹得親熱，便帶著他寸步不離，今又遇這顏莊公娘子，就思量打伙兒跟他，不顧我們，此中必有原故。
這狀元大都是個浮浪子弟，你女兒不嫁他也罷。」
太康聞這話，只得歎口氣，辭別無知，引兵回莊去了。