大唐狄公案
柳園圖-第一章
陰霾緊湊，煙雨朦朧。
江面上隱隱約約停泊著十來艘帆船，水霧濃處只見著黑簇簇的輪廓。
遠眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深密一處，彷彿與雲天連接一片。
陶甘與喬泰依著石頭欄杆望了半日，默默無語。
江中心漣淪圈圈，老魚吹一浪一。
岸堤下怪石嶙峋，濁一浪一擊拍。
離他們不遠處一條大食的商船正在卸貨，一群苦力肩著貨物從船舷邊下來碼頭躉庫。
「喬泰兄弟，我真不明白。
老爺京師呆了二十年，怎的又忽發興頭，親自下來廣州。
——須知大理寺卿沒有十分緊要事是輕易不出長安的。」
「陶大哥，莫說老爺已上了歲數，久不行動。
就是你我也都是四十多歲的人了，怎比得當年在州縣當緝捕時筋骨體魄。
此番差遣你我跟隨也是難得。
京師二十多年，我與老爺也只是一年見幾回面，不比從前親一暱。」
陶甘也覺感傷：「我雖在大理寺裡當主簿，終也是官一場儀禮阻隔，難得在一起自在敘話。
平昔我是官房裡墨筆填文卷，老爺則深居勾珠批，只剩官牘上往來了。」
喬泰歎道：「今番老爺特意差造我兩個，也有溫敘舊誼之意吧。
只可惜馬榮不在。
他自娶了藍白、緋紅一對姐妹後。
再也不得自在，聽說喝醉了酒都不敢回家了。」
陶甘笑了：「算來還是你我快活，孑然一身，上天入地，何等自一由。
一眨眼皮，便輕身到了廣州。
轉眼二十多年了，也想細看看舊遊之地。」
喬泰又感慨：「只怕我是最後一回服膺老爺了。
如今雖在京師十六衛衙府當個果毅都尉，科禁繁瑣，了無生趣，哪有當年跟隨老爺偵探辦案有勁。」
說罷解了領扣，要透透涼風。
陶甘忙上前遮護道：「喬泰兄弟千萬別露出身份。
我都見著你裡面甲袍上的雙龍金徽了。
老爺一再囑咐，定有深虞。」
喬泰繫了領扣，望著那條正在卸貨的大食商船。
船上船下都有幾個翹鬍子，纏頭巾的監工在那裡吆喝苦力。
「老爺叮囑我們多多留意碼頭動靜，怕是要查緝番船走私犯禁之事。」
陶甘道。
喬泰皺眉：「這應是市舶司官員的勾當，你我又不懂海夷道通商的許多禁例。」
陶甘又曰：「老爺又囑你我分住兩個旅店，不露行跡，想必也有防範之意。
你住的五仙旅店正在胡人聚居的番坊之內，尤須小心謹慎為是。」
喬泰笑道：「還怕我被胡人吞吃了不成？陶大哥，碼頭邊走了這半日，肚中真有點餓了。
我們去找一家飯館吧。」
兩人沿碼頭邊向西走去，漸漸見行人貨販增多。
過市舶司官署，便看見小南門的城樓了。
小南門外沿江堤岸商販薈集，市場熱鬧，只見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。
小南門城根便有一爿小酒店。
兩人掀動珠簾，踅進店堂。
店堂當中懸著一盞油燈，昏暗十分。
吃客鬧哄哄一片，地上濕吱吱，滑漉漉，剩湯殘菜潑了一地，瀰漫著酸酒鹹魚的怪味。
兩人找了一副空座頭坐了。
陶甘便用廣州話叫酒菜。
這時一個修著整齊長鬍子的吃客也跟進了酒店，坐到他們左邊上一桌，獨個喊酒。
酒店門口的一張桌上坐著個面目可憎的侏儒。
須臾堂倌上來酒菜。
菜餚都盛在瓷缽裡，合著蓋，下面又襯一片碟子。
盛酒的錫盅外則套一個小小細竹簍，十分雅致。
喬泰咪了一口酒，頓覺香膩一滑口，不覺稱美。
儘管這地方邋遢，吃口均是上品的。
陶甘夾了一模蔥爆蛇絲正細嚼時，猛見門口一桌上那侏儒正惡狠狠瞅看他們，不時與身旁坐著的一個番客搭話，心裡不覺一怔。
忽又見左邊桌上那個長鬍子也偷偷覷著他兩個，只是故意閃躲，不讓察覺而已。
——陶甘眼尖，又是箇中高手，豈瞞得過他去。
他用腳尖踢了踢喬泰，兩眼閃眨一下，嘴角努努，又在桌上蘸酒劃了幾下。
喬泰會意。
兩個正不自在，卻見右首一桌上只坐了一個吃客，那吃客面闊口方，體魄強健，胡人裝扮，像是番船上的水手。
陶甘便有意上去搭訕，那吃客竟是廣州話音，便覺投機。
又見喬泰形體魁偉，也識英雄，便移作一桌邊吃邊聊。
酒酣耳熱，兩下便無猜忌，陶甘問：「足下不是胡人，如何這等穿扮？」
「鄙人姓倪，名天濟，經營一個海運船隊。
專做海夷道的生意，常去波斯、大食、大秦諸國。
船隊也多僱傭番客營運，故漸漸通曉彼人語言服飾，不覺隔閡。
其實我是廣州土生土長。
——鄙人猜來，兩位是北邊的人，不知來廣州有何貴幹？」
喬泰實道：「我們的老爺新任嶺南巡撫使，南下公務，巡察海口通商事宜。
我兩個只是扈從而已。」
倪天濟笑道：「果然是軍官，我見你衣袍內閃出雙龍金徽，便知消息。」
喬泰趕緊向上提了衣袍，訕笑道：「其實只是個武弁。」
倪天濟道：「不瞞兩位，鄙人也好劍術，又學得番人彎刀短一弩一精一義。
故爾風一浪一里去來，不怕賊人海盜。」
喬泰惺惺惜惺惺：「見倪先生體格，便知是英雄人物。
今日相見恨晚。
倪先生不嫌棄，做個長年朋友。」
倪天濟應道：「鄙人正有此意。
兩位公務間有閒暇，望來寒宅一聚如何。
且不說別的，便是鄙人半生搜覓得的各種弓刀劍器，想來兩位也有興味觀賞。
其中大多得自番邦，稀奇古怪。」
喬泰大喜：「求之不得。
明日早膳後正有空閒。」
倪天濟忽問：「還不知壯士姓名哩。
兩位駐息何處？」
「我叫喬泰。
住在五仙旅店，懷聖寺後背。
那裡一片都是胡人居息的區域。」
「這位相公是……」
陶甘笑道：「在下姓甘。
見住在河南，須坐船來去，許多不便。」
倪天濟笑了：「喬相公，明日早上我派轎子來五仙旅店接你。」
喬泰答應。
陶甘付了酒賬，兩個辭別倪天濟出來酒店。
見天已放晴，白日西沉，江風吹來，絲絲涼意。
堤岸下一排排大小船舶都住著人家，船尾裊裊升起炊煙。
江面上漁火閃熠，笛聲斷續，煙霧漸漸褪去與暮靄重合。
堤岸上早已燈綵閃亮，綿延好幾里，夜市正開。
兩人折進小南門，見市井鬧熱，車馬並馳。
陶甘擬打轎回都督府署——狄公駐蹕的地方。
喬泰幾番回頭，兩眼在人群中搜索。
「陶大哥，可覺得有人尾隨我們而來。」
陶甘迅即四處看覷，搖了搖頭，心中納罕。
「喬泰，老爺約我們掌燈時分晤見。
時辰尚覺寬裕，不如你我分頭回去都督府衙門。
萬一有人跟蹤，難顧兩頭，也易識破。」
喬泰稱善：「我正可回五仙旅店去換過衣衫，都濕一透了。
酒癮來時正是掌燈時分，不會誤事的。」