大唐狄公案
柳園圖-第九章
翌日一清早喬泰便起了身，上街來小攤上吃了兩碟涼粉，一碗芝麻糊，便沿江向拾翠洲方向行去。
白鵝潭花艇都停泊在拾翠洲臨江一線，船舶鴉軋，檣帆連綿。
喬泰行至堤外，見西北隅花艇尤為密集，約十來只橫排，船身稍小，也無檣桅。
都掛著燈綵匾號，有的畫欄雕柱，華麗十分。
——看看時辰尚早，便在岸堤上下踟躕逡巡，候著時機。
一隊早市挑賣的小販正往花艇送菜蔬果瓜，一個個踏著接連花艇的橋板，「吭唷吭唷』挨排分送。
——喬泰計上心來，上前攔住其中一個老挑夫，央道：「這一擔木瓜就賣與我吧。」
「三十個銅錢。」
老挑夫開辣價。
「挑到船頭要賣四十個銅錢哩。」
喬泰笑道：「就四十個銅錢吧，這扁擔、簍筐一併搭上如何？」
老挑夫答允，收了四十個銅錢，將肩上一擔新鮮木瓜賣與喬泰。
心裡樂滋滋的，真撞上了不識價的「木瓜」了。
喬泰挑一起那一擔木瓜便向西北隅一排花艇跨去。
那些橋板很滑，水上人家就用它來作剖魚的砧板。
——早起的女人沿江滌馬桶，也有嗽口洗盥的，也有升火備炊的。
有的船上掛滿了破魚網、臭魚乾。
喬泰小心翼翼地走著，一邊四面打量。
他意外發現雖然挑夫上船來很多，但水上人都好奇地盯著他看。
——原來他挑擔的姿式有些古怪，北邊的人與南邊的人挑擔的姿式本來就不同。
喬泰意識到了，立即停下稍歇。
注意看了別的挑夫動作，再刻意摹仿。
果然順手輕快，也不覺再有人暗中瞅著。
愈近江心，船愈漂亮，大多是廣州名花的私艇，上下都有舢板接送。
主艙門楣軒窗上都有燈飾，有的還寫了名號：「綺夢」。
「春柳」、「玉蘭」、「紫雪」，種種不一。
喬泰一路尋來，只不見珠木奴的名號。
又怕是番一妓一的名號自有特別花樣，正感躊躇，不覺已踏上第四排花艇。
——前面只有三條船了，江面上白光粼粼，波聲浩蕩。
喬泰停下歇肩，叫賣木瓜。
一個老虔婆吆喝道：「嚷嚷什麼？我們小一姐還在睡覺哩。」
喬泰躬身行禮，塞過一把銅錢：「這船上小一姐芳名可是叫做珠木奴的。
——昨夜相約，順便拜謁。」
老虔婆收了錢，露出笑顏：「正是，正是。
老媳婦這就去叫小一姐出來。」
「不勞小一姐奉迎，我自個兒去她艙裡。」
說著就隨老虔婆下到後艙。
見一間一精一巧的小門隔上畫著一幅工筆花鳥，上面寫著「珠木奴」三個小字。
喬泰推開一房門，珠木奴果然還在一床一上睡著，不過這時她已張開了眼睛。
珠木奴一見是喬泰，忙跳下一床一來。
笑道：「原來是喬都尉，這等機靈。
果然尋到這裡。」
一面將房門關合，便一頭傾倒在喬泰懷裡，放出了萬種妖嬈。
喬泰驚喜交集，乃繾綣溫一存一番。
珠木奴道：「莫非天助你我。
我的丫頭正好生病告假上岸了，她其實是我的恩主派來監伺我的。
少刻恩主另派人來，他對我管束得可嚴緊哩。」
「你的恩主不是曼瑟麼？」
喬泰禁不住問道。
「不，不，曼瑟是我的常客，並非恩主。
——曼瑟他幾番提出要用巨金贖我脫籍，將我帶回大食作他的妻室。
我的恩主不允，我自己也不願回去那個沙磧荒漠之地。
喬都尉也許不知，我的父親雖是大食人，但母親卻是廣州的水上人。
以前我的日子很悲苦，思主買下我後，才有今日。
這艘船便是我的，恩主從不向我索銀錢，還與我置辦許多首飾裙衫……」
「你懷恩圖報，想來很一愛一你的恩主羅？」
「不，恩主雖百般恩一寵一，終不能贏得我的真心。
我心中自有一個人物在。
只恨一時糊塗，如今悔恨已晚。」
說著眼中不禁墮下淚來。
「能否告訴我你的恩主是誰，你心懷中的情一人又是誰？」
喬泰不禁有些拈酸。
珠木奴搖搖頭：「你是何許人物？如此追問不休。
果真存心於我，快快為我脫籍並攜我去京城長安。
即便從此荊釵布裙，粗茶淡飯，亦勝似如今千萬倍。
跟隨了你，再無二心。」
喬泰面露難色。
沒想到珠木奴如此明快攤了底牌。
「喬都尉，京師御林軍供職，你的主子又是朝廷高官。
這些小之事，還怕不成？」
珠木奴似覺失望。
半晌又道：「你能一旦秘密地攜我回去京城，我便吐出那兩人姓名來，也可天涯撒手，誓無反顧。
只怕你無誠意。
這事一旦漏洩，我死無葬身之地，豈可貿然造次？」
養泰搔首道：「這事恐費周折。
你如此害怕你恩主，天塌了，地也難接。
我初來乍到，腳跟很淺，只怕畫虎不像反成了犬，豈不是誤你終身。」
珠木奴垂淚道：「如此說來，只是癡念一場。
你快快走吧。
恩主派的人說不定眨眼就到，見了面時，許多尷尬。
喬都尉果有心志，他日可約定城裡相會詳議。
我的思主在花塔寺後面有一幢私宅，緩急可用，不致敗露。」
喬泰感傷地點了點頭，遂將自己的旅店房間告訴了珠木奴，以備遞傳音信。
忽然聽老虔婆進來稟告：「小丫頭來了！珠木奴慌忙道：「喬都尉快走。」
喬泰會意，迅速從後艙繞到船尾，又跳到旁邊一艘船上。
三腳並作兩步，很快便跳回了白鵝潭岸堤。
——徑直回去五仙旅店。
倪天濟派來的小轎果然已在旅店門口等候了。