施公案
第九十七回 活人命得知消息救恩官暗探吉凶
話說黃天霸、關小西在回子營，告辭了丁太保，要趕緊進城。
出村正遇天降大霧，不辨東西南北。
行走之間，馬不前進，四躥亂蹦，往後直退。
天霸知這馬的一毛一病，估量著前途必有忿事，就不緊催了，連忙下馬。
關小西忙問道：「此馬不往前走，是什麼緣故？」
天霸說：「關哥，你不知道，我這馬有個賤恙，慢慢再告訴你。」
言罷，將雙鐙連在馬鞍之上，將韉撩一起繫好。
叫一聲：「關哥拉著這馬，只管前走，頭裡等我，我隨後就來。
若是工夫大了，你只管進城去。」
小西只得拉著天霸的馬，從西北繞道而行，不表。
且說黃天霸見小西去後，把皮襖襟掖起，大踏步緊往前走，眼內四下觀看。
但見路旁霧罩罩的，細看是一攢大樹林。
好漢剛走過去，忽聽背後有腳步響聲；回頭一看，卻是一人手舉棍子，照著好漢的腿要下絕情。
好漢雙足一蹦，蹦起有三尺多高。
那人打了個空，舉棍又照頂門要打。
天霸瞧著棍離不遠，將身一閃，伸手抓那人的棍，往懷中一拽，復又往外一搡。
只聽「咕冬」一聲，把那人栽了個仰八叉。
天霸趕上，踩了一腳，叫脫皮襖。
賊人心裡暗說：「我若不脫皮襖，他把棍子一按，我就死咧！不如暫且脫一下，然後再調人來，將他拿住，以報此仇。
就只是見了眾夥計，我面上無光。」
賊人正打主意，只聽好漢一聲說：「你再不言語，我也要動手了！」賊人見好漢動怒，連忙哀告說：「老爺息怒，且莫動手，放我起來，我脫就是了。」
好漢聞聽，放起賊人，令他把皮襖脫一下。
天霸肩扛木棍，挑著皮襖往前走，見前面樹上隱隱約約似乎有人。
好漢暗說：「這樹上不像個人嗎！此乃隆冬之時，這人在樹上作什麼呢？莫非是要上吊？」
英雄想罷，連忙緊走幾步，相離不遠，看了看，是在樹上捆著呢！渾身一精一光，臉如白紙，二目雙合。
好漢就知是被賊所害。
賊把衣裳剝去，便不管草死苗活。
暗說：「我有心搭救此人一性一命，又恐耽誤了工夫，待要不管，那有見死不救之理？也罷，我先看看還有救沒有。」
好漢於是把棍子、皮襖放在地下，上前伸手摸一摸那人的心口，突突亂跳，還滾一熱呢。
又摸口鼻尚有熱氣。
好漢說：「有音兒，合該咱倆有緣。」
言罷把繩鬆開，放倒他在地。
回手又將大皮襖拿過來，叫一聲：「老兄啊！這是我乾兒子孝順我的，幫了你吧。」
說著給那人披在身上，又將那人的嘴撬開，瞧了瞧，塞著一口棉花。
好漢與他伸手掏出。
猛見那邊塵土飛空，像有許多人來。
相離不遠，但見七八個人趕來，盡都是彪形大漢，惡眉凶眼，來勢正勇。
猛見好漢舉棍把旁邊石台打碎，忽又上樹如貓，那些人暗暗驚慌，把雄心退了一半——就知此人是個英雄。
互相觀望，不敢前進。
內中惱了一人，混逞好漢，大叫：「哥們且後，待我拿他！」言罷手舉鐵尺，撩衣前進。
天霸在樹上早把鏢擎在手中，照準賊人手打去。
只聽唰的一聲，「哎喲！」咕冬栽倒在地。
且說眾人見夥計鐵尺落地，仰天平身栽倒，眾賊還不知那來這東西，俱都怔仲忡地發呆。
好漢在樹上大喝一聲說：「賊寇聽著！你祖宗的寶貝，有一百多支，任憑你有多少人，只管快上來。
叫你們來一對，死一雙。
快來吧！」眾賊聽見這話，叫一聲：「第七的，我們可顧不得你咧！」言罷，撒腿就跑。
好漢在樹上躥將下來。
那人嚇得直叫：「爺爺饒命！只當個買鳥放生。
家中還有年老父母，無人侍奉。
今日饒了我的命，你就是個老祖宗。」
好漢聞聽，就勢把鏢拔一出來，抹了抹那血跡收起來，大踏步往前追趕。
走不多時，猛見有個土坡兒，孤孤零零有座破廟。
天霸暗說：「那伙狗男一女，大略去了不遠。
這座破廟必是他們巢窠。」
想罷邁步徑奔破廟。
走至眼前，聽見裡面有人說話。
這個叫：「老四呀！方纔那個小子好厲害傢伙，一棍把塊祭台石打碎了。
幸虧咱們跑得快，若被他打一棍，管把豆腐漿砸出來。」
好漢在外聽著，不由得暗笑。
正聽著，忽有一人一大言說：「何必給別人貼金，傷咱們的人？我們該報仇雪恨！皆因沒本領，只得吃虧。
就讓那人有法術。
常言說：『能人背後有能人。
』」天霸一聽，心中大怒，一腳把隔扇踢開，就倒了一扇。
好漢站住，往裡觀瞧，但見裡面漆黑，比外面陰昏霧罩。
細看了會子，才瞧出當地下有一池兒活火，幾個人圍著烤火呢。
猛見有人把隔扇踢倒一扇，眾賊剛要喝問是誰，忽見好漢堵門而立，嚇得眾賊手忙腳亂，無處藏躲，一齊跪倒在地，叫一聲：「我的佛爺！小人沒敢說什麼，休要見怪。」
天霸聞聽，一聲大喝說：「少要胡說！我只問你們那樹上捆的是什麼人？是你們害的不是？如有虛言，我又祭起寶貝了。」
眾賊知道厲害，抖戰說：「別祭寶貝，神仙老爺，我們情願實說。
皆因小人們為窮所使，才把那人如此。
不料並無什麼值錢東西，只有一件破褥套，還有身穿一件破襖。
老爺若要，小人願送還。」
好漢說：「既然如此，都跟我來。」
眾賊答應。
天霸登時將眾賊帶到樹下，將受捆的那人，並那名賊寇，叫眾賊抬至廟內。
天霸吩咐把那人放在火池旁邊亂草上躺下。
可巧有丁彪送的伏姜，好漢拿了一塊，用滾水泡開，灌在那人口內，叫他慢慢甦醒。
好漢又盤問眾寇說：「你等有多少夥伴？現在那裡窩藏？頭目是誰？不許隱瞞。」
眾寇聞聽，齊說：「小的們實回太爺。
我們並無什麼頭目，也無別的夥伴。」
天霸說：「既如此，快把此人衣服財物等項一齊拿來，你們各自散去。」
眾寇答應，忙把褥套取來，放在地上。
又有一人望著好漢叫一聲：「太爺，這皮襖賞與小人，他的棉襖，小人穿著呢。」
天霸說：「那麼著你倆就換了吧，不必多說，快些散去。」
賊人不敢遲延，千恩萬謝，出廟四散，不表。
且說地下被害的那人，猛然腹內一陣汨汨作響，一連出了幾次恭，姜趕寒散。
好漢一見，心中大悅。
只見他甦醒多時，把眼一張，翻身起來，四下觀看，兩眼發赤，口內只是哼哼。
好漢知他心中納悶，把以往情由對他說了一遍。
那人如夢方醒，站起來，慌忙跪倒，叩頭謝恩。
好漢一見，說：「不必如此，快收拾回家去吧。」
那人細把天霸上下打量了一番，說：「小人瞧爺很面善，就只不敢講。」
天霸說：「只管講。」
那人說：「小人家住德州。
只因來了個欽差施大人將本州莊頭黃隆基、家丁喬三，一併抄拿。
小人到州衙瞧看審案，故比認識大爺尊顏，知是跟欽差的。」
天霸說：「不錯。」
那人說：「還有一件事情，大爺請聽：小人姓宋，叫宋保。
只因我姨家住獨虎營，給羅宅作僕婦。
今日我看我姨去，見有個相面的先生，細瞧很像欽差大人，被羅宅拿住。」
好漢聞宋保之言，不由失驚，忙追問下情說：「此話真嗎！我們老爺身居欽差，那裡有工夫去私訪？」
宋保說：「大爺，小人不敢撒謊，我把欽差面貌記得很真；一見相面的先生，就有些疑心。
又聽羅宅的家人，糾糾亂嚷說：『那相面的先生是施不全假扮私訪。
』小人越發信真了。
我倒替他老捏把汗兒，怎麼說呢？羅宅現是黃隆基骨肉至親，他要替親戚報仇，還肯輕放嗎？」
天霸聞聽，雖然心內擔驚，面上卻不露出來，故意笑道：「傻朋友，別滿嘴胡說咧！我們大人現在館驛之內，這就是你認錯了。
我且問你，此處離燭虎營還有多遠？」
宋保說：「還有十數里地，這是背道，要打景州城裡去，不過四五里。」
好漢問：「這羅宅是個什麼人家咧？」
宋保說：『若說他家，彷彿一路諸侯。
家有內監——他哥哥是千歲宮首領，京裡有銀樓、當鋪七八座。
羅老叔外號叫惡閻王，獨霸此方，倚財仗勢，連此地官府還怕他三分。」
好漢聽罷，恐賢臣遭害，也不便往下再回。
叫一聲：「朋友，我還有事，不能久在此敘話。
你也及早回家去吧。」
言罷，宋保拿起行李，同好漢出廟，千恩萬謝，告辭而去，不表。
且說黃天霸瞧了瞧霧散天晴。
此時正逢冬至，日短夜長，不覺天已晌午，心內著急，邁步緊走，要去搭救欽差。
往前正走，只見遠遠一座村莊，村頭有磨磚大門。
好漢暗說：「這一定是惡人住的村莊。
我再打聽打聽，好行一事。」
可巧一問就問著頭裡老爺喫茶的那座小鋪兒。
舉步進內坐下，只見旁邊座兒上一人站起，欲要招呼。
天霸瞧了瞧，乃是小西，連忙望著他擠了擠眼。
關小西也就明白了，復又坐下，一語不發。
仍然兩人故裝不認識似的。
各吃完東西，天霸先起身，會錢出鋪；小西隨後，也會了帳，連忙出去，追趕天霸。
二人走到無人之處，這才開言講話。
黃天霸說：「關哥，你到此為何？」
小西見問說：「老弟只顧咱倆分手，愚兄到驛館等你，不見回程。
誰知大人改扮行裝，私訪出城。
臨走囑咐施安，不許聲張，因此我先到此處探聽音信。
但不知老弟如何來到此處？」
天霸見問，就把路遇賊人，救了人一命，因而得一音信，說了一遍。
未知如何，且看下回分解。