二十年目睹之怪現狀
小說第六十二回 大驚小怪何來強盜潛蹤 上張下羅也算商人
述農指著西北角上道：「那邊便是洋一槍一樓，到底不知有了甚麼賊。
這忠字營在徽州會館前面，信字營在日暉港，都調了來了。」
我道：「我們何妨跟著去看看呢。」
述農道：「倘使認真有了強盜，不免要放一槍一，我們何苦冒險呢。」
說話間，兩隊兵都走過了，跟著兩個藍頂行裝的武官押著陣。
那總辦也跟在後頭，一個家人扛著一枝洋一槍一伺候著過去。
我到底耐不住，往北走了幾步，再往西一望，只見那些兵一字兒面北排班站著，一個個擎一槍一在手，肅靜無嘩。
到底不知強盜在那裡，只得回到述農處。
述農已經叫當差的打聽去了。
一會兒回來說道：「此刻東柵門只放人進來，不放人出去。
進來的兵只有兩哨，其餘的也有分派在碼頭上，也有分派在西炮台；滬軍營也調來了，都在局外面一團一團一圍住。
聽見有幾十個強盜，藏在洋一槍一樓裡面呢。
此刻又不敢開門，恐怕這裡一開門，那裡一擁而出，未免要傷人呢。」
述農道： 「奇了！洋一槍一樓是一放了工便鎖門的，難道把強盜鎖到裡頭去了？」
正說話間，外面來了一群人，當頭一個身穿一件蜜色*寧綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的一團一花天青寧綢對襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內城式京靴，頭上卻是光光的沒有戴帽。
後面跟著兩個家人，打著兩個燈籠。
家人後面，跟了四名穿號衣的護勇，手裡都拿著回光燈，在天井裡亂照。
述農便起身招呼。
當頭那人只點了點頭，對我看了一眼，便問這是誰。
述農道：「這是晚生的兄弟。」
那人道：「兄弟還不要緊，局子裡不要胡亂留人住！」述農道：「是。」
又道：「本來吃過晚飯要去的，因為此刻東柵門不放出去，不便走。」
那人也不回話，轉身出去，跟來的人一窩蜂似的都去了。
述農道：「這是會辦。
大約因為有了強盜，出來查夜的。」
我道：「這個會辦生得一張小白臉兒，又是那麼打扮，倒很像個京油子，可惜說起話來是湖南口音。」
說話間，忽聽得遠遠的一聲一槍一響。
我道：「是了，只怕是打強盜了。」
過了一會，忽聽得有人說話，述農喊著問是誰。
當差的進來說道：「聽說提調在大廳上打倒了一個強盜。」
述農忙叫快去打聽，那當差的答應著去了。
一會回來，笑了個彎腰捧腹。
我和述農忙問甚麼事情。
當差道：「今天晚上出了這件事，總辦親自出來督兵，會辦和提調便出來查夜。
提調查到大廳上面，看見角子上一一團一黑影，窸窣有聲，便喝問是誰；喝了兩聲，不見答應。
提調手裡本來拿了一枝六響手|一槍一，見喝他不答應，以為是個賊，便放了一一槍一。
誰知這一一槍一放去，汪的一聲叫了起來，不是賊，是兩隻狗，打了一隻，跑了一隻。
那只跑的直撲門口來，在提調身邊擦過；提調吃了一驚，把手|一槍一掉在地下，拾起來看時，已經跌壞了機簧，此刻在那裡跺腳罵人呢。」
說得我和述農一齊笑了。
我道：「今天我進來時，看見這局裡許多狗，不知都是誰養的？」
述農道：「誰去養他！大約是衙門、大局子，都有一群野狗，聽其自己孳生，左右大廚房裡現成的剩菜剩飯，總夠供他吃的。
這裡的狗，聽說曾經捉了送到浦東去，誰知他遇了渡江的船，仍舊渡了過來。」
我道：「狗這東西，本來懂點人事的，自然會渡回來。」
述農道：「說這件事，我又想起一件事了：浙江撫台衙門也是許多狗，那位撫台討厭他，便叫人捉了，都送到錢塘江當中一塊漲灘上去。
這塊漲灘上面，有幾十家人家，那灘地都已經開墾的了。
那灘上的居民，除了完糧以外，絕不進城，大有與世隔絕的光景。
那一群狗送到之後，一天天孳生起來，不到兩年，變了好幾百，內中還有變了瘋狗的，踐踏得那田禾不成樣子。
鄉下人要趕他，又沒處可趕，迫得到錢塘縣去報荒。
錢塘縣派差去查過，果然那些狗東奔西竄，踐踏田禾。
差人回來稟知，錢塘縣回了撫台，派了兩棚兵，帶了洋一槍一出去剿狗。
你說不是笑話麼。」
我聽了，又說笑了一會。
惦記著外面的事，和述農出來望望，見那些兵仍舊排列著，那兩個押隊官和總辦，卻在熟鐵廠帳房裡坐著。
此時已有三更時分，望了一會，殊無動靜，仍回到房裡去。
方才坐下，外面查夜的又來了。
當頭那人，生得臃腫肥胖，唇上長了幾根八字鼠鬚，臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡，身上穿的是半截湖色*熟羅長衫，也沒罩馬褂，挺著一個大肚子，腳上卻也穿了一雙靴子，一樣的帶了家人護勇，只站在門口望了一望。
述農起身招呼。
那人道：「還沒睡麼？」
述農道：「沒有呢。
外面亂得很，也睡不安穩。」
那人自去了。
述農道：「這個便是提調。」
我道：「這局子只有一個總辦，一個會辦麼？」
述農道：「還有一個襄辦，這兩天到蘇州去了。」
兩個談至更深，方才安歇。
外面那洋號一回一回的，吹得嗚嗚響，人來人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個不住，如何睡得著。
方才朦朧睡去，忽聽得外面嗚嗚的洋號聲，鼕鼕的銅鼓聲大振起來。
連忙起身一望，天色*已經微明，看看桌上的鐘，才交到五點半的時候。
述農也起來了，忙到外面去看，只見忠字營、信字營、滬軍營、炮隊營的兵，紛紛齊集到洋一槍一樓外面。
我見路旁邊一棵柳樹，柳樹底下放著一件很大的鐵傢伙，也不知是甚麼東西，我便跨了上去，借他墊了腳，扶住了柳樹，向洋一槍一樓那邊望去。
恰好看見兩個人在門口，一個拿了鑰匙開鎖，這邊站的三四排兵，都拿洋一槍一對著洋一槍一樓門口。
那開鎖的人開了，便一人推一扇門，只推開了一點，便飛跑的走開了，卻又不見有甚動靜。
忽見一個戴水晶頂子的官，嘴裡喊了一句甚麼話，那穿炮隊營號衣的兵，便一步步向洋一槍一樓走去，把那大門推的開足了，魚貫而入。
這裡忠、信兩營，與及滬軍營的兵，也跟著進去。
不一會，只見樓上樓下的窗門，一齊開了。
眾兵在裡面來來往往，一會兒又都出來了，便是嘻嘻哈哈的一陣說笑。
進去的是兵，出來的依舊是兵，何嘗有半個強盜影子。
便下來和述農回房。
述農道：「驚天動地的鬧了一一夜，這才是笑話呢。」
我道：「倒底怎樣鬧出這句話來呢？」
說話時，當差送上水，盥洗過，又送上點心來。
當差說道：「真是笑話！原來昨天晚上，熟鐵廠裡的一個師爺，提了手燈到外面牆腳下出恭，那手燈的火光，正射在洋一槍一樓向東面的玻璃窗上。
恰好那打更的護勇從東面走來，遠遠的看見玻璃窗裡面的燈影子，便飛跑的到總辦公館去報，說洋一槍一樓裡面有了人。
那家人傳了護勇的話進去，卻把一個「人」字，說成了一個「賊」字。
那總辦慌了，卻又把一個「賊」字，聽成了「強盜」兩個字。
便即刻傳了本局的炮隊營來，又揮了條子，請了忠、信兩營來；去請滬軍營請不動，還專差人到道台那裡，請了令箭調來呢。
此刻聽說總辦在那裡發氣呢。」
我和述農不覺一笑。
吃過點心，不久就聽見放汽筒開工了。
開過工之後，述農便帶著我到各廠去看看，十點鐘時候，方才回房。
走過一處，聽得裡面人聲嘈雜，抬頭一看，門外掛著 「議價處」三個字的牌子。
我問這是甚麼地方。
述農道：「這不明明標著議價處麼，是買東西的地方。
你可要做生意？進去看看，或者可以做一票。」
我道：「生意不必一定要做，倒要進去見識見識怎麼個議法。」
述農便領了我進去。
只見當中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式大桌子，圍著許多人，也有站的，也有坐的。
上面打橫坐了三個人，述農介紹了與我相見，通過姓名，方知兩個是議價委員，一個是謄帳司事。
那委員問我可是要做生意。
我道：「進來見識見識罷了，有合式的也可以做點。」
委員一面問我寶號，一面遞一張紙給我看。
我一面告訴了，一面接過那張紙看時，上面寫著：「請飭購可介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍」等字。
旁邊又批了「照購」兩個字，還有兩個長方圖書磕在上面。
我想這一票煤倒有萬把銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這裡買來何用。
看罷了，交還委員。
委員問道：「你可會做煤麼？這是一票大生意呢。」
我道：「會是會的。
不知要棧貨，還是路貨？」
旁邊一個寧波人接口道：「此地向來不用棧貨的，都是買路貨。」
我道：「這兩年頭番可介子很少了。」
委員道：「我們不管頭番、二番，只要東西好，價錢便宜。」
我道：「關稅怎樣算呢？」
委員道：「關稅是由此地請免單的。」
我道：「不知要幾天交貨？」
委員道：「二十天、一個月，都可以。
你原船送到碼頭就是，起到岸上是我們的事。
多少銀子一噸？你說罷。」
我默算一算道：「每噸四兩五錢銀子罷。」
一個寧波人看了我一眼道：「我四兩四。」
那委員又對那些人道：「你們呢？」
卻沒人則聲。
委員又對我道：「你呢，再減點，你做了去。」
我道：「那麼就四兩三罷。」
又一個寧波人搶著道：「我四兩二。」
我心中暗想，這個哪裡是議價，只是在這裡跌價。
外國人的拍賣行是拍賣，這裡是拍買呢。
算一算，這個價錢沒甚利息，我便不再跌了。
那寧波人對我道： 「你再跌罷，再跌一錢，你做了去。」
我道：「三千噸呢，跌一錢便是三百兩，好胡亂跌麼。」
委員道：「你再減點罷，早得很呢。」
我籌算了一會道：「再減去五分罷。」
說猶未了，忽聽得一聲拍桌子響，接著一聲大吼道：「我四兩，齊頭數！」接著，哄然一聲叫好。
我暗想這個明明是欺我生，和我作對。
這個情形，外頭拍賣行也有的，幾個老拍賣聯合了不肯抬價，及至有一個生人到了要拍，他們便很命把價抬起來。
照這樣看起來，縱使我再跌，他們也不肯讓給我做的了，我何不弄他們一弄，看他們怎樣。
想罷，便道：「三兩九罷。」
道猶未了，忽的一聲跳起一個寧波人來，把手一揚，喊道：「三兩五！」接著又是哄然叫好。
委員拿了一張承攬紙，叫他寫。
我在旁邊看時，那承攬紙上印就的格式，甚麼限月日交貨，甚麼不得以低貨蒙充等字樣，都是刻就的，只要把現在所定的貨物、價目，填寫上去便是了。
看他拿起筆要寫時，我故意道：「三兩四如何？」
那人拿著筆往桌子上一拍道：「三兩三！」我道：「三兩二。」
便有一班人勸他道：「讓他做了去罷。」
我心中一想，不好，他倘讓我做了，吃虧不少，要弄他倒弄了自己了。
想猶未了，只聽他大喊道：「三兩一！我今日要讓旁人做了，便不是個好漢！」我笑道：「我三兩，你還能進關麼？」
他搶著喊道：「二兩九！」我也搶著道：「二兩八。」
他把雙腳一跳，直站起來道：「二兩五！」我道：「四錢半。」
他便道：「讓你，讓你。」
我一想，不好了，這回真上當了。
便坐下去，拿過承攬紙來，提筆要寫。
忽聽得另外一個人道： 「二兩四我來！」我聽了方才把心放下，樂得推給他去做了。
那個人寫好了，兩個委員畫了押。
又議那豆油、高粱酒，卻是一個南京人做去的，並沒有人向他搶跌價錢。
等他寫好時，已聽得嗚嗚的汽筒響，放工了。
我回頭一看，不見了述農，想是先走了。
那些人也一哄而散。
我也出了議價處，好得貼著隔壁便是述農住的地方，我見了述農，說起剛才的情形。
因說道：「這一票煤，最少也要賠兩把銀子一噸，不知他怎麼做法。
你在這裡頭，我倒托你打聽打聽呢。」
述農道：「這裡是各人管各事的，怎樣打聽得出來，而且我還生得很呢。」
我道： 「倒是那票油酒是好生意，我看見為數太少了，不去和他搶奪罷了。」
說話間，已經開飯。
飯後別過述農，出來叫了車，回家走了一次，再到號裡去，閒閒的又和管德泉說起製造局買煤的情形來。
德泉吐出舌頭來道：「你幾乎惹出事來！這個生意做得的麼！只怕就是四兩五錢給你做了，也要累得你一個不亦樂乎呢！」我道：「我算過，從日本運到這裡，不過三兩七八錢左右便彀了，如果四兩五錢做了，何至受累？」
德泉道：「就算三兩八辦到了，賺了七錢銀子一噸，三七二千一到手了。
輪船到了黃浦江，你要他駛到南頭，最少要加他五十兩。
到了碼頭上，看煤的人來看了，憑你是拿花旗白煤代了東洋可介子，也說你是次貨，不是碎了，便是潮了，挑剔了多少。
有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就萬幸了。
等到要起貨時，歸庫房長夫經手，不是長夫忙得沒有工夫，便是沒有小堡，給你一個三天起不清；輪船上耽擱他一天，最少也要賠他五百兩，三五已經去了一千五了。
好容易交清了貨，要領貨價時，他卻給你個一擱半年，這筆拆息你和誰算去！他們是做了多年的，一切都熟了，應酬裡面的人也應酬到了，所有裡面議價處、核算處、庫房、帳房，處處都要招呼到。
見了委員、司事，卑污苟賤的，稱他老爺、師爺；見了長夫、聽差，呵腰打拱的，和他稱兄道弟。
到了禮拜那天，白天裡在青蓮閣請長夫、聽差喝茶開燈，晚上請老爺、師爺在窯姐兒裡碰和喝酒。
這都是好幾年的歷練資格呢。」
我道：「既如此，他們免不得要遍行一賄賂的了。
那裡面人又多，照這樣辦起來，縱使做點買賣，哪裡還有好處？」
德泉道：「賄賂遍不遍，未曾見他過付，不能亂說。
然而他們是聯絡一氣的，所以你今天到了，他們便拚命的和你跌價，等你下次不敢去。
他吃虧做了的買賣，便拿低貨去充。
譬如今天做的可介子，他卻去弄了蒲古來充；如果還要吃虧，他便攙點石頭下去，也沒人挑剔。
等你明天不去了，他們便把價錢掯住了不肯跌；再不然，值一兩銀子的東西，他們要價的時候，卻要十兩，幾個人輪流減跌下來，到了五六兩，也就成交了。
那議價委員是一點事也不懂得，單知道要便宜。
他們那賺頭，卻是大家記了帳，到了節下，照人數公攤的。
你想初進去的人，怎麼做得他們過！」我聽了這話，不覺恍然大悟。
正是：回首前情猶在目，頓將往事一攖心。
不知悟出些甚麼來，且待下回再記。