二十年目睹之怪現狀
第四十一回 破資財窮形極相 感知己瀝膽披肝
我接了繼之電信，便即日動身，到了南京，便走馬進城，問繼之有甚要事。
恰好繼之在家裡，他且不說做甚麼，問了些各處生意情形，我一一據實回答。
我問起蔡侶 笙。
繼之道：「上月藩台和我說，要想請一位清客，要能詩，能酒，能寫，能畫的，雜技愈多愈好；又要能談天，又要品行端方，托我找這樣一個人，你想叫我往哪 裡去找。
只有侶笙，他琴棋書畫，件件可以來得，不過就是脾氣古板些；就把他薦去了，倒甚是相得。
大關的差事，前天也交卸了。」
我道：「述農呢？」
繼之道： 「述農館地還連下去。」
我道：「這回叫我回來，有甚麼事？」
繼之道：「你且見了老伯母，我們再細談。」
我便出了書房，先去見了吳老太太及繼之夫人，方才過 來見了母親、嬸娘、姊姊，談了些家常話。
我見母親房裡，擺著一枝三鑲白玉如意，便問是哪裡來的。
母親道：「上月我的生日，蔡侶笙送來的，還有一個董其昌手卷。」
我仔細看了那如意一遍，不覺大 驚道：「這個東西，怎麼好受他的！雖然我薦他一個館地，只怕他就把這館地一年的薪水還買不來！這個如何使得！」母親道：「便是我也說是小生日，不驚動人， 不肯受。
他再三的送來，只得收下。
原是預備你來家，再當面還他的。」
我道：「他又怎麼知道母親生日呢？」
姊姊道：「怕不是大哥談起的。
他非但生日那天送這 個禮，就是平常日子送吃的，送用的，零碎東西，也不知送了多少。」
我道：「這個使不得！偏是我從薦了他的館地之後，就沒有看見過他。」
姊姊道：「難道一回 都沒見過？」
我道：「委實一回都沒見過。
他是住在關上的，他初到時，來過一次，那時我到蕪湖去了。
嗣後我就東走西走，偶爾回來，也住不上十天八天，我不到 關上，他也無從知道，趕他知道了，我又動身了，所以從來遇不著。
還有那手卷呢？」
姊姊在一抽一屜裡取出來給我看，是一個三丈多長的綾本。
我看了，便到繼之那 邊，和繼之說。
繼之道：「他感激你得很呢，時時念著你。
這兩樣東西，我也曾見來。
若講現買起來呢，也不知要值多少錢。
他說這是他家藏的東西，在上海窮極的 時候，拿去押給人家了。
兩樣東西，他只押得四十元。
他得了館地之後，就贖了回來，拿來送你。」
我道：「是他先代之物，我更不能受，明日待我當面還了他。
此 刻他在藩署裡，近便得很，我也想看看他去。」
繼之道：「你自從丟下了書本以來，還能作八股麼？」
我笑道：「我就是未丟書本之前，也不見得能作八股。
繼之道：「說雖是如此說，你究竟是在那裡作的。
我記得你十三歲考書院，便常常的取在五名前；以後兩年出了門，我可不知道了。」
我道：「此刻憑空還問這個做甚麼呢？」
繼之道：「只管胡亂談談，有何不 可。」
我道：「我想這個不是胡亂談的，或者另外有甚麼道理。」
繼之笑著，指著一個大紙包道：「你看這個是甚麼？」
我拆開來一看，卻是鍾山書院的課卷。
我 道：「只怕又是藩台委看的？」
繼之道：「正是。
這是生卷。
童卷是侶笙在那裡看。
藩台委了我，我打算要煩勞了你。」
我道：「幫著看是可以的，不過我不能定甲 乙。」
繼之道：「你只管定了甲乙，順著迭起來，不要寫上，等我看過再寫就是了。」
我道：「這倒使得。
但不知幾時要？這裡又是多少卷？要取幾名？」
繼之道： 「這裡其是八百多卷，大約取一百五十卷左右。
佳卷若多，就多取幾卷也使得。
你幾時可以看完就幾時要，但是越快越好，藩台交下來好幾天了，我專等著你。
你在 這裡看，還是拿過去看？」
我道：「但只看看，不過天把就看完了；但是還要加批加圈，只怕要三天。
我還是拿過去看的好。
那邊靜點，這邊恐怕有人來。」
繼之 道：「那麼你拿過去看罷。」
我笑道；「看了使不得，休要怪我。」
繼之道：「不怪你就是。」
當下又談了一會，繼之叫家人把卷子送到我房裡去，我便過來。
看見姊姊正在那裡畫畫。
我道：「畫甚麼？」
姊姊道：「九月十九，是乾娘五十整壽，我畫一堂 海滿壽屏，共是八幅。」
我道：「呀！這個我還不曾記得。
我們送甚麼呢？」
姊姊道：「這裡有一堂屏了；還有一個多月呢，慢慢辦起來，甚麼不好送。」
我道： 「這份禮，是很難送的：送厚了，繼之不肯收；送薄了，過不去。
怎麼好呢？」
想了一想道：「有了一樣了，我前月在杭州，收了一尊柴窯的彌勒佛，只化得四吊 錢，的真是古貨。
只可惜放在上海。
回來寫個信，叫德泉寄了來。」
姊姊道：「你又來了，柴窯的東西，怎麼只賣得四弔錢？」
我道：「不然我也不知，因為這東西 買得便宜，我也有點疑心，特為打聽了來。
原來這一家人家，本來是杭州的富戶，祖上在揚州做鹽商的。
後來折了本，倒了下來，便回杭州。
生意雖然倒了，卻也還 有幾萬銀子家資。
後來的子孫，一代不如一代，起初是賣田，後來賣房產，賣桌椅東西，賣衣服首飾，鬧的家人僕婦也用不起了。
一天在堆存雜物的樓上，看見有一 大堆紅漆竹筒子，也不知是幾個。
這是揚州戴春林的茶油筒子，知道還是祖上從揚州帶回來的茶油，此刻差不多上百年了，想來油也干了，留下他無用，不如賣了， 打定了主意，就叫了收買舊貨的人來，講定了十來個錢一個，當堂點過，卻是九十九個都賣了。
過得幾天，又在角子上尋出一個，想道：「這個東西原是一百個，那 天怎樣尋他不出來」。
搖了一搖，沒有聲響，想是油都干了。
想這油透了的竹子，劈細了生火倒好，於是拿出來劈了。
原來裡面並不是油，卻是用木屑藏著一條十兩 重的足赤金條子。
不覺又驚又喜，又悔又恨：驚的是許久不見這樣東西，如今無意中又見著了；喜的是有了這個，又可以換錢化了；悔的是那九十九個，不應該賣 了；恨的是那天見了這筒子，怎麼一定當他是茶油，不劈開來先看看再賣。
只得先把這金子去換了銀來。
有銀在手，又忘懷了，吃喝嫖*賭，不上兩個月又沒了。
他自 想眼睜睜看著九百九十兩金子，沒福享用，吊把錢把他賣了，還要這些東西作甚麼，不如都把他賣了完一事。
因此索性*在自己門口，擺了個攤子，把那眼前用不著的家 私什物，都拿出來。
只要有人還價就賣。
那天我走過他門口，看見這尊佛，問他要多少錢，他並不要價，只問我肯出多少。
我說了四吊，原不過說著頑，誰知他當真 賣了。」
姊姊道：「不要撒謊，天下那裡有這種呆人。」
我道：「惟其呆，所以才能敗家；他不呆，也不至於如此了。
這些破落戶，千奇百怪的形狀，也說不盡許 多，記得我小時候上學，一天放晚學回家，同著一個大學生走，遇了一個人，手裡提著一把酒壺，那大學生叫我去揭開他那酒壺蓋，看是甚麼酒。
我頑皮，果然躡足 潛蹤在他後頭，把壺蓋一揭，你道壺裡是些甚麼？原來不是酒，不是茶，也不是水，不是濕的，是乾的，卻是一壺米！」說的姊姊噗嗤的一聲笑了道：「這是怎麼 講？」
我道：「那個人當時就大罵起來，要打我，嚇得我摔了壺蓋，飛跑回家去。
明日我問那大學生，才知道這個人是就近的一個破落戶，窮的逐頓買米；又恐怕人 識笑，所以拿一把酒壺來盛米。
有人遇了他，他還說頓頓要吃酒呢。
就是前年我回去料理祠堂的一回，有一天在路上遇見子英伯父，抱著一包衣服，在一家當鋪門首 東張西望。
我知道他要當東西，不好去撞破他，遠遠的躲著偷看。
那當門是開在一個轉角子上，他看見沒人，才要進去，誰知角子上轉出一個地保來，看見了他，搶 行兩步，請了個安，羞得他臉上青一片、紅一片，嘴裡喃喃吶吶的不知說些什麼，就走了，只怕要拿到別家去當了。」
姊姊道：「大約越是破落戶，越要擺架子，也 是有的。」
我道：「非但擺架子，還要貪小一便宜呢。
我不知聽誰說的，一個破落戶，拾了一個斗死了的鵪鶉，拿回家去，開了膛，拔了一毛一，要炸來吃，又嫌費事，家 裡又沒有那些油。
因拿了鵪鶉，假意去買油炸膾，故意把鵪鶉掉在油鍋裡面，還做成大驚小敝的樣子；那油鍋是沸騰騰的，不一會就熟了。
人家同他撈起來，他非但 不謝一聲，還要埋怨說：「我本來要做五香的，這一炸可炸壞了，五香的吃不成了！」」姊姊笑道：「你少要胡說罷，我這裡趕著要畫呢。」
我也想起了那尊彌勒佛，便回到房裡，寫了一封寄德泉的信，叫人寄去。
一面取餅課本來看，看得不好的，便放在一邊；好的，便另放一處。
看至天晚，已看了 一半。
暗想原來這件事甚容易的。
晚飯後，又潛心去看，不知不覺，把好不好都全分別出來了。
天色*也微明瞭，連忙到床上去睡下。
一覺醒來，已是十點鐘。
母親 道：「為什睡到這個時候」我道：「天亮才睡的呢。」
母親道：「晚上做甚麼來？」
我道：「代繼之看卷子。」
母親便不言語了。
我便過來，和繼之說了些閒話。
飯 後，再拿那看過好的，又細加淘汰，逐篇加批加圈點。
又看了一天，晚上又看了一一夜，取了一百六十卷，定了甲乙，一順迭起。
天色*已經大明了，我便不再睡，等繼 之起來了，便拿去交給他，道：「還有許多落卷，叫人去取了來罷。」
繼之翻開看了兩卷，大喜道：「妙，妙！怎麼這些批語的字，都摹仿著我的字跡，連我自己粗 看去，也看不出來。」
我道：「不過偶爾學著寫，正是婢學夫人，那裡及得到大哥什一！」繼之道：「辛苦得很！今夜請你吃酒酬勞。」
我道：「這算甚麼勞呢。
我 此刻先要出去一次。」
繼之問到那裡。
我道：「去看蔡侶笙。」
繼之道：「正是。
他和我說過，你一到了就知照他，我因為你要看卷子，所以不曾去知照得。
你去看 看他也好。」
我便出來，帶了片子，走到藩台衙門，到門房遞了，說明要見蔡師爺。
門上拿了進去，一會出來，說是蔡師爺出去了，不敢當，擋駕。
我想來得不湊巧，只得怏 怏而回，對繼之說侶笙不在家的話。
繼之道：「他在關上一年，是足跡不出戶外的，此刻怎麼老早就出去了呢？」
話還未說完，只見王富來回說：「蔡師爺來了。」
我連忙迎到客堂上，只見蔡侶笙穿了衣冠，帶了底下人，還有一個小廝挑了兩個食盒。
侶笙出落得精神煥發，洗絕了從前那落拓模樣，眉宇間還帶幾分威嚴氣象。
見 了我，便搶前行禮，嚇的我連忙回拜。
起來讓坐。
侶笙道：「今日帶了贄見，特地叩謁老伯母，望乞代為通稟一聲。
我道：「家母不敢當，閣下太客氣了！」侶笙 道：「前月老伯母華誕，本當就來叩祝，因閣下公出，未曾在侍，不敢造次；今日特具衣冠叩謁，千萬勿辭！」我見他誠摯，只得進來，告知母親。
母親道：「你回 了他就是了。」
我道：「我何嘗不回；他誠摯得很，特為具了衣冠，不如就見他一見罷。」
姊姊道：「人家既然一片誠心，伯娘何必推托，只索見他一見罷了。」
母 親答應了，嬸娘、姊姊都迴避過，我出來領了侶笙進去。
侶笙叫小廝挑了食盒，一同進去，端端正正的行了禮。
我在旁陪著，又回謝過了。
侶笙叫小廝端上食盒道： 「區區幾色*敝省的土儀，權當贄見，請老伯母賞收。」
母親道：「一向多承厚賜，還不曾道謝，怎好又要費心！」我道：「侶笙太客氣了！我們彼此以心交，何必如 此煩瑣？」
侶笙道：「改日內子還要過來給老伯母請安。」
母親道：「我還沒有去拜望，怎敢枉駕！」我道：「嫂夫人幾時接來的？」
侶笙道：「上月才來的，沒有 過來請安，荒唐得很。」
我道：「甚麼話！嫂夫人深明大義，一向景仰的，我們書房裡坐罷。」
侶笙便告辭母親，同到書房裡來。
我忙讓寬衣。
侶笙一面與繼之相見。
我說道：「侶笙何必這樣客氣，還具起衣冠來？」
侶笙道：「我們原可以脫略，要拜見老伯母，怎敢褻瀆。」
我道：「上月家母壽日，承 賜厚禮，概不敢當，明日當即璧還。」
侶笙道：「這是甚麼話！我今日披肝瀝膽的說一句話：我在窮途之中，多承援手，薦我館谷，自當感激。
然而我從前也就過幾 次館，也有人薦的；就是現在這個館，是繼翁薦的，雖是一般的感激，然而總沒有這種激切。
須知我這個是知己之感，不是恩遇之感。
當我落拓的時候，也不知受盡 多少人欺侮。
我擺了那個攤，有些居然自命是讀書人的，也三三兩兩常來戲辱。
所謂人窮志短，我哪裡敢和他較量，只索避了。
所以頭一次閣下過訪時，我待要理不 理的，連忙收了攤要走，也是被人戲辱的多了，嚇怕了，所以才如此。」
我道：「這班人就很沒道理，人家擺個攤，礙他甚麼。
要來戲侮人家呢？」
侶笙道：「說來 有個緣故。
因為我上一年做了個蒙館，虹口這一班蒙師，以為又多了一個，未免要分他們的潤，就很不願意了。
次年我因來學者少，不敢再幹，才出來測字。
他們已 經是你一嘴我一嘴的說是只配測字的，如何妄想坐起館來。
我因為坐在攤上閒著，常帶兩本書去看看。
有一天，我看的是《經世文編》，被一個刻薄表看見了，就同 我哄傳起來。
說是測字先生看《經世文編》，看來他還想做官，還想大用呢。
從此就三三兩兩，時來挖苦。
你想我在這種境地上處著，忽然天外飛來一個絕不相識、 絕不相知之人，賞識我於風塵之中，叫我焉得不感！」說到這裡，流下淚來。
「所以我當老伯母華誕之日，送上兩件薄禮，並不是表我的心，正要閣下留著，做個紀 念；倘使一定要還我，便是不許我感這知己了。」
說著，便起身道：「方伯那裡還有事等著，先要告辭了。」
我同繼之不便強留，送他出去。
我回來對繼之說道： 「在我是以為閒閒一件事，卻累他送了禮物，還賠了眼淚，倒叫我難為情起來。」
繼之道：「這也足見他的誠摯。
且不必談他，我們談我們的正事罷。」
我問談甚麼 正事。
繼之指著我看定的課卷，說出一件事來。
正是：只為金篦能刮眼，更將玉尺付君身。
未知繼之說出甚麼事來，且待下回再記。