海上花魅影
第二十四回 訪門生縱談時事 得家書息影蓬廬
卻說曹小鬼一愛一他老婆小腳，欲掩蓋殺人之事。
正慌亂時，鄰舍早已得知了。
不一時鄰舍打進門來，問曹小鬼如何殺人，曹小鬼說：「他一奸一了我老婆，為何不殺？」
鄰舍遭：「既一奸一了，何不雙殺？」
小鬼無言可答。
鄰舍登時將小鬼夫妻雙雙縛送至縣中。
縣官見曹小鬼並不恨小腳婦人，這小腳婦人又不肯認一奸一，並說：「我有夫家，是被這小鬼拐來。
本無路仲冤，路遠又不能回家，他是有仇故殺，於我何干？」
縣官見此情形不像有一奸一，並移文查其夫家亦系確實，遂以拐帶婦女、挾仇故殺論抵。
這曹小鬼因此與章福及海盜諸人，這一日是行刑日期，便一齊殺了。
這小腳婦人送至夫家，丈夫以其跟人逃走，笑其無一恥，不收留她，至夜便自縊死了。
卻說這日殺曹小鬼之日，華如將頭仲出轎看時，早被一熟人看見，原來便是孔先生。
緣是先生本有意至蘇州尋華如覓館地，因初至蘇州不知路徑。
正在尋間．不意一眼看見華如，便跟進華如寓來。
家人不認識，說：「你這人尋何人？」
先生說：「尋魏大人，我是家鄉來的人。」
先就與他通報。
華如正愁著家鄉人這個來，那個來，我公館中又不是飯店，為何只管尋住我？及至出來見了卻是先生，反又歡喜起來，便行了禮坐下。
先生坐定了便說：「你果然善於變化，居然以時文換了功名，如今是得意了不得。
故我到來要與你商量為我薦個館地，想你堂堂知府，登高一呼，必是容易。」
華如聽了，便覺肚中苦膽水骨碌碌湧到喉間，便對先生道：「學生並不是朝廷的官，是在藥店裡做店官，學生是終日在這裡弄這些黃柏、黃連、大黃。
最苦的三黃散尚無如此之苦。」
先生聽得呆了，心想：「我本來投奔他尋尋甜頭，不想他說出這許多的苦。」
便道：「我不信。」
華如便把候補的苦情從頭至尾說了一遍。
先生聽了便說：「既如此，你是無出頭之日，哪怪你說了許多苦，但別個侯補何以得差委呢？」
華如說：「我們讀書人實在不會巴結上司，說話便要臉紅。
又說如今熟洋務的上司卻看得起。
現今要從洋務中尋個生路，不但做官的，便士、農、工、商四等人亦是好的。」
先生當時聽了這些話不在意，見華卻愁容滿面，只尋好笑的說兩句，便說：「我們浙東人個個皆小腳你是曉得的，只有你師母是大腳，會種田。
村坊上見了便取了許多綽號，如今我一路來至蘇州，滿街皆是大腳，皆個個一絲不掛，你可見麼？」
華如道：「你不耍笑她，這裡人腳雖大，女入出息很不少，並無一個女人無出息的。
所有賣魚蝦、種蔥菜、舂米挑擔均是大腳婦人，所以街上除老病外從無女丐。
若我們浙東，你看街上女人討飯的多，且如學生家個個小腳，個個吃苦，並個個做她丈夫的亦吃苦。
若這裡女人雖未嘗儘是大腳，卻是大腳佔了一大半。
只是一件不該，個個女人會賺錢，卻是個個男人會吃煙，仍是無用。
所以蘇州城中煙館有五千餘家，其實害人不少。
記得我公公臨終時，托夢與我家父說一鴉片、二時文、三纏腳皆是害人的東西。
從前學生中了的時候卻以時文得了功名，這一件時文猶不知它害人。
至今日候補了幾個月，方信這三件無一件不是害人的。
今日最要緊的莫如講求洋務，學生已買得幾種洋務書。
先生空時看看，便知其中頗有實用，然必我中國先去這三件，方好專心去學它。
緣外國並無此三件害人，所以富強，為中國所不及。
雖鴉片一項，外國人亦喜呼吸，然近聞西人設立禁煙會法最好，學生看見幾條議論頗可采擇。
至於時文一項，當時明朝方講究起來。
初時並不害人，真真說到做不得，倒不是今日均皆空腔濫調。
先生前頭勸我的說話，說是害人是說為時文不中害了終身。
學生今日所說的時文害人是說時文無真切受用處，方是尋源探委之論。
若說時文無用，並將中國書籍廢了，此卻萬萬不可為訓。」
先生聽了亦說：「此話是極對。
我如今亦悟過來了，這書原是要讀的，只要善於變化，因時制宜。
怎見得他們外國書是有用的，我們中國書便無用的？依我看來，必須將你所說的三件用法子禁的禁，改的改，然後害絕而利來。
不但欲行洋務要去了這三件，就是周公孔子在世的時候，鴉片是不必說那時是沒有的。
就說小腳，遍考詩書記載，說婦人美貌不一而足，從來見過說過腳，人家說小腳起於潘妃，據我看來亦不是，總是將僉蓮之典誤用，取其好看，娼一妓一家便學起來，男子見了，因教各人一妻 女個個皆纏小腳。
故從前有一女子罵男人一愛一小腳作七律詩一首，起句一時記不起，記得從第二句起是「觀音大士赤雙腳，不知裹腳從何起，起自人間賤丈夫。」
這作詩的女子真罵得痛捷快爽。
況今日要禁小腳亦須從男人立法，方好禁絕。」
正說間，外間家人報說又有一同鄉大來見。
先生迎出去一看：原來即是去年要到蘇州來的鄭芝芯。
華如聽了心想：「雖寓處添了人口，須我破鈔，卻來的均是故人，且皆父執，談談心亦好。」
彼此見禮，閒文不必贅述。
華如便問鄭先生：「你為何來到此地？」
先生旁遂將芝芯前年所說被朋友欺弄，生意折本細細的述了一遍。
又恐芝芯見了華如便要令其薦館地，恐要惹起華如心事來，亦將華如方才說候補苦楚亦一一說了。
芝芯亦聽了開口不得。
是日華如便叫家人鋪了兩張床 ，請他二人住了。
原來芝芯是與這孔先生平時常往來的，勞師母母子平時皆是認得芝芯的。
這回芝芯從一江一 西回來，路經過廣豐，遇著了先生兒子阿牛。
芝芯問了，知他父親二年未回。
芝芯早就打聽了，知他父親聽得華如在一江一 蘇候補，要到一江一 蘇去，便將此話告訴了阿牛，又說：「我亦要到蘇州去。」
阿牛便托他帶了一封信來，芝芯便帶了信尋著華如公館直走進來，卻是華如正與先生談論。
這一日至當日晚上，芝芯便將阿牛信取出來一交一 與先生，先生見了一面驚喜一面說：「原來他們猶是在世的。」
眼中不覺流下淚來。
又說：「我一別三年，何處不曾尋到，不料芝芯兄你卻遇著了他們。」
急忙將信折開一看，喜的大笑起來，便說：「亂定後我總尋不著她們母子，即疑心在我岳家，不料尋到岳家亦不見一人，原來她們母子果然與岳家搬到山中去了。
這如今叫我回去，我明日即要動身了。」
芝芯問他：「難怪你三年未曾回去，今日為何這般大喜，可說我聽聽？」
未知先生說與不說，且聽下回分解。