儒林外史
第三十六回 常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢
話說應天蘇州府常熟縣有個鄉村，叫做麟紱鎮，黃評：虞博士是書中第一人，故另立傳，「麟紱」言此人，便可算得外史中之聖人矣鎮上有二百多人家，都是務農為業。
只有一位姓虞，在成化年間讀書進了學，做了三十年的老秀才，只在這鎮上教書。
這鎮離城十五里，虞秀才除應考之外，從不到城裡去走一遭，後來直活到八十多歲，就去世了。
他兒子不曾進過學，也是教書為業。
到了中年尚無子嗣。
夫婦兩個到文昌帝君面前去求，夢見文昌親手遞一紙條與他，上寫著《易經》一句：「君子以果行育德。」
天二評：正為名士頂門一針當下就有了娠，到十個月滿足，生下這位虞博士來。
太翁去謝了文昌，就把這新生的兒子，取名育德，字果行。
這虞博士三歲上就喪了母親。
太翁在人家教書，就帶在館裡，六歲上替他開了蒙。
虞博士長到十歲，鎮上有一位姓祁的祁太公，包了虞太翁家去教兒子的書，賓主甚是相得。
教了四年，虞太翁得病去世了，臨危把虞博士托與祁太公。
天二評：巨眼此時虞博士年方十四歲。
祁太公道：「虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就請他做先生，教兒子的書。」
齊評：祁太公獨具隻眼當下寫了自己祁連的名帖，到書房裡來拜，天二評：鄭重其事就帶著九歲的兒子來拜虞博士做先生。
虞博士自此總在祁家教書。
常熟是極出人文的地方。
此時有一位雲晴川先生，古文詩詞天下第一。
虞博士到了十七八歲，就隨著他學詩文。
祁太公道：「虞相公，你是個寒士，單學這些詩文無益，須要學兩件尋飯吃本事。
齊評：布帛菽粱之言我少年時，也知道地理，也知道算命，也知道選擇，我而今都教了你，留著以為救急之用。」
虞博士盡心聽受了。
祁太公又道：「你還該去買兩本考卷來讀一讀，將來出去應考，進個學，館也好坐些。」
虞博士聽信了祁太公，果然買些考卷看了。
到二十四歲上出去應考，就進了學。
次年，二十里外楊家村一個姓楊的包了去教書，每年三十兩銀子。
正月裡到館，到十二月仍舊回祁家來過年。
又過了兩年，祁太公說：「尊翁在日，當初替你定下的黃府上的親事，而今也該娶了。」
天二評：虞博士固善矣，如祁太公亦豈易得哉當時就把當年餘下十幾兩銀子館金，又借了明年的十幾兩銀子的館金，合起來就娶了親。
夫婦兩個仍舊借住在祁家，滿月之後，就去到館。
又做了兩年，積趲了二三十兩銀子的館金，在祁家旁邊尋了四間屋，搬進去住，只雇了一個小小廝。
虞博士到館去了，這小小廝每早到三里路外鎮市上買些柴米油鹽小菜之類，回家與娘子度日。
娘子生兒育女，身一子又多病，館錢不能買醫藥，每日只吃三頓白粥。
後來身一子也漸漸好起來。
虞博士到三十二歲上，這年沒有了館。
娘子道：「今年怎樣？」
虞博士道：「不妨。
我自從出來坐館，每年大約有三十兩銀子。
假使那年正月裡說定只得二十幾兩，我心裡焦不足，到了那四五月的時候，少不得又添兩個學生，或是來看文章，有幾兩銀子補足了這個數。
天二評：非貌為曠達，實體驗見道理假使那年正月多講得幾兩銀子，我心裡歡喜道：「好了，今年多些。」
偏家裡遇著事情出來，把這幾兩銀子用完了。
可見有個一定，不必管他。」
齊評：悟到此理便是學問已深。
天二評：可謂樂天知命矣。
黃評：知足安分
過了些時，果然祁太公來說，遠村上有一個姓鄭的人家請他去看葬墳。
虞博士帶了羅盤，去用心用意的替他看了地，葬過了墳，那鄭家謝了他十二兩銀子。
虞博士叫了一隻小船回來。
那時正是三月半天氣，兩邊岸上有些桃花、柳樹，又吹者微微的順風，虞博士心裡舒暢。
又走到一個僻靜的所在，一船魚鷹在河裡捉魚。
虞博士伏著船窗子看，天二評：此正形容虞博士襟懷忽見那邊岸上一個人跳下河裡來。
虞博士嚇了一跳，忙叫船家把那人救了起來。
天二評：平地一波救上了船，那人淋淋一漓漓一身的水，幸得天氣尚暖，虞博士叫他脫了濕衣，叫船家借一件干衣裳與他換了。
請進船來坐著，問他因甚尋這短見。
那人道：「小人就是這裡莊農人家，替一人家做著幾塊田，收些稻，都被田主斛的去了。
父親得病死在家裡，竟不能有錢買口棺木。
我想我這樣人還活在世上做甚麼？不如尋個死路！」虞博士道：「這是你的孝心，但也不是尋死的事。
我這裡有十二兩銀子，也是人送我的，不能一總給你，我還要留著做幾個月盤纏。
齊評：安詳之至我而今送你四兩銀子，你拿去和鄰居、親戚們說說，自然大家相幫。
天二評：並非一時豪舉博慷慨之名。
若杜少卿當此，必傾囊以付，不暇後顧矣你去殯葬了你父親就罷了。」
當下在行李裡拿出銀子，稱了四兩，遞與那人。
那人接著銀子，拜謝道：「恩人尊姓大名？」
虞博士道：「我姓虞，在麟紱村住。
你作速料理你的事去，不必只管講話了。」
那人拜謝去了。
虞博士回家，這年下半年又有了館。
天二評：果然如是到冬底生了個兒子。
因這些事都在祁太公家做的，因取名叫做「感祁」。
一連又做了五六年的館。
虞博士四十一歲，這年鄉試，祁太公來送他，說道：「虞相公，你今年想是要高中。」
虞博士道：「這也怎見得？」
祁太公道：「你做的事有許多－陰－德。」
齊評：要中須有陰德，這話便是可中之人了虞博士道：「老伯，那裡見得我有甚－陰－德？」
祁太公道：「就如你替一人葬墳，真心實意。
我又聽見人說，你在路上救了那葬父親的人。
這都是－陰－德。」
虞博士笑道：「－陰－騭就像耳朵裡響，只是自己曉得，別人不曉得。
齊評：更深一層而今這事老伯已是知道了，那裡還是－陰－德？」
祁太公道：「到底是－陰－德，你今年要中。」
當下來南京鄉試過回家，虞博士受了些風寒，就病起來。
放榜那日，報錄人到了鎮上，祁太公便同了來，說道：「虞相公，你中了！」虞博士病中聽見，和娘子商議，拿幾件衣服當了，托祁太公打發報錄的人。
天二評：只是行所無事，與周進、范進絕不同過幾日病好了，到京去填寫親供回來，親友、東家都送些賀禮。
料理去上京會試，不曾中進士。
恰好常熟有一位大老康大人放了山東巡撫，便約了虞博士一同出京。
住在衙門裡，代做些詩文，甚是相得。
衙門裡同事有一位姓尤名滋，字資深，見虞博士文章品行，就願拜為弟子，和虞博士一房同住，朝夕請教。
那時正值天子求賢，康大人也要想薦一個人。
天二評：虞博士在眼前而不薦，康大人者亦可知矣尤資深道：「而今朝廷大典，門生意思要求康大人薦了老師去。」
虞博士笑道：「這征辟之事，我也不敢當。
況大人要薦人，但憑大人的主意。
我們若去求他，這就不是品行了。」
齊評：此理極明，奈人不察耳。
黃評：古已有公孫段矣尤資深道：「老師就是不願，等他薦到皇上面前去，老師或是見皇上，或是不見皇上，辭了官爵回來，更見得老師的高處。」
天二評：既慕虞博士文章品行拜為弟子，而又動以此等舉動，何也？然孟子之門亦有陳代，固不足怪。
黃評：此層正對莊紹光而言，雖非求薦，來嘗不自以為高矣虞博士道：「你這話又說錯了。
我又求他薦我，薦我到皇上面前，我又辭了官不做。
這便求他薦不是真心，辭官又不是真心。
這叫做甚麼？」
齊評：語極正大，又極和平，真不可及。
黃評：莊杜二人猶有「征辟」二字存於胸中，虞博士並不以為意，所以為第一人。
作者蓋見當日鴻博，策馬赴召不求聞達者甚多，故著為此書以見志說罷哈哈大笑。
在山東過了兩年多，看看又進京會試，又不曾中。
就上船回江南來，依舊教館。
又過了三年，虞博士五十歲了，借了楊家一個姓嚴的管家跟著，天二評：前後無所謂姓楊者，恐「楊」乃「祁」之誤再進京去會試。
這科就中了進士，殿試在二甲。
朝廷要將他選做翰林。
那知這些進士，也有五十歲的，也有六十歲的，履歷上多寫的不是實在年紀，只有他寫的是實在年庚五十歲。
天子看見，說道：「這虞育德年紀老了，著他去做一個閒官罷！」當下就補了南京的國子監博士。
虞博士歡喜道：天二評：他人以為戚，渠反歡喜「南京好地方，有山有水，又和我鄉相近。
我此番去，把妻兒老小接在一處，一團一圞著，強如做個窮翰林。」
當下就去辭別了房師、座師和同鄉這幾位大老。
翰林院侍讀有位王先生托道：「老先生到南京去，國子監有位貴門人，姓武名書，字正字，這人事母至孝，極有才情。
老先生到彼，照顧照顧他。」
天二評：出武書又換一筆法。
王老先生何人耶？能作是語。
此與周進記荀玫又不同虞博士應諾了。
收拾行李來南京到任，打發門鬥到常熟接家眷。
此時公子虞感祁已經十八歲了，跟隨母親一同到南京。
虞博士去參見了國子監祭酒李大人，回來升堂坐公座。
監裡的門生紛紛來拜見。
虞博士看見貼子上有一個武書，虞博士出去會著，問道：「那一位是武年兄諱書的？」
只見人叢裡走出一個矮小人，走過來答道：「門生便是武書。」
虞博士道：「在京師久仰年兄克敦行孝，又有大才。」
從新同他見了禮，請眾位坐下。
武書道：「老師文章山鬥，門生輩今日得沾化雨，實為僥倖。」
虞博士道：「弟初到此間，凡事俱望指教。
年兄在監幾年了？」
武書道：「不瞞老師說，門生少孤，奉事母親在鄉下住。
隻身一人，又無弟兄，衣服飲食都是門生自己整理。
所有先母在日，並不能讀書應考。
及不幸先母見背，一切喪葬大事，都虧了天長杜少卿先生相助。
天二評：一開口便滔滔歷數，急於自見耳，並不曾說到其母節行門生便隨著少卿學詩。」
天二評：補筆。
黃評：便遞到少卿、紹光虞博士道：「杜少卿先生，向日弟曾在尤資深案頭見過他的詩集，果是奇才。
少卿就在這裡麼？」
武書道：「他現住在利涉橋河房裡。」
虞博士道：「還有一位莊紹光先生，天子賜他元武湖的，他在湖中住著麼？」
武書道：「他就住在湖裡。
他卻輕易不會人。」
虞博士道：「我明日就去求見他。」
天二評：武書正在自述，卻因虞博士聽見杜少卿三字，夾入此兩問答，再入武書語，正是斷面復續。
武書道：「門生並不會作八股文章。
因是後來窮之無奈，求個館也沒得做，沒奈何，只得尋兩篇唸唸，也學做兩篇，黃評：此接前語隨便去考，就進了學。
天二評：自數不清，無非欲顯其聰明歷考高等耳後來這幾位宗師，不知怎的，看見門生這個名字，就要取做一等第一，補了廩。
天二評：安知非王先生之力，王先生或者也曾放過學差，或是南京本地人素知武書者門生那文章，其實不好。
屢次考詩賦，總是一等第一。
前次一位宗師，合考八學，門生又是八學的一等第一，天二評：沾沾自喜。
武書初見虞博士如此，後乃漸漸收斂，見虞、杜諸人陶冶之功。
黃評：雖系自誇，卻與嚴大老官諸人不同，且後文便不如此，自是博士、少卿陶鎔之力。
閱者易惑，故表出之所以送進監裡來。
門生覺得自己時文到底不在行。」
虞博士道：「我也不耐煩做時文。」
武書道：「所以門生不拿時文來請教。
平日考的詩賦，還有所作的《古文易解》，以及各樣的雜說，寫齊了來請教老師。」
虞博士道：「足見年兄才名，令人心服。
若有詩賦、古文更好了，容日細細捧讀。
令堂可曾旌表過了麼？」
天二評：急欲問此句，見虞博士本意所重武書道：「先母是合例的。
門生因家寒，一切衙門使費無出，所以遲至今日。
門生實是有罪！」虞博士道：「這個如何遲得？」
便叫人取了筆硯來，說道：「年兄，你便寫起一張呈子節略來。」
即傳書辦到面前，吩咐道：「這武相公老太太節孝的事，你作速辦妥了，以便備文申詳。
上房使用，都是我這裡出。」
天二評：不愧師儒書辦應諾下去。
武書叩謝老師。
眾人多替武書謝了，辭別出去。
虞博士送了回來。
次日，便往元武湖去拜莊征君，莊征君不曾會。
虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿會著。
說起當初杜府殿元公在常熟過，曾收虞博士的祖父為門生。
殿元乃少卿曾祖，所以少卿稱虞博士為世叔。
彼此談了些往事。
虞博士又說起仰慕莊征君，今日無緣，不曾會著。
杜少卿道：「他不知道。
小侄和他說去。」
虞博士告別去了。
次日，杜少卿走到元武湖，尋著了莊征君，問道：「昨日虞博士來拜，先生怎麼不會他？」
莊征君笑道：「我因謝絕了這些冠蓋，他雖是小官，也懶和他相見。」
杜少卿道：「這人一大是不同，不但無學博氣，尤其無進士氣。
他襟懷沖淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節一流人物。
你會見他便知。」
齊評：精神到處文章老。
學問深時意氣平，此境正不易到莊征君聽了，便去回拜，兩人一見如故。
虞博士愛莊征君的恬適，莊征君愛虞博士的渾雅。
兩人結為性*命之交。
天二評：恬適、渾雅，兩人品題俱當
又過了半年，虞博士要替公子畢姻。
這公子所聘就是祁太公的孫女，本是虞博士的弟子。
後來連為親家，以報祁太公相愛之意。
祁府送了女兒到署完姻，又賠了一個丫頭來。
自此孺人才得有使女聽用。
喜事已畢，虞博士把這使女就配了姓嚴的管家。
管家拿進十兩銀子來交使女的身價，虞博士道：「你也要備些床帳、衣服。
這十兩銀子就算我與你的，你拿去備辦罷。」
嚴管家磕頭謝了下去。
轉眼新春二月。
虞博士去年到任後，自己親手栽的一樹紅梅花，今已開了幾枝。
虞博士歡喜，叫家人備了一席酒，請了杜少卿來，在梅花下坐，說道：「少卿，春一光已見幾分，不知十里江梅如何光景？幾時我和你攜樽去探望一回。」
天二評：自有天趣，非以土木形骸為道學者杜少卿道：「小侄正有此意，要約老叔同莊紹光兄作竟日之遊。」
說著，又走進兩個人來。
這兩人就在國子監門口住，一個姓儲，叫做儲信；一個姓伊，叫做伊昭。
是積年相與學博的。
黃評：「相與學博」，不過為學博生財，於中取利虞博士見二人走了進來，同他見禮讓坐。
那二人不僭杜少卿的坐。
坐下，擺上酒來，吃了兩杯。
儲信道：「荒春頭上，老師該做個生日，收他幾分禮過春天。」
天二評：正欲清談，偏來惡物，往往有此。
黃評：到處皆然，至今此風猶在伊昭道：「稟明過老師，門生就出單去傳。」
虞博士道：「我生日是八月，此時如何做得？」
伊昭道：「這個不妨。
二月做了，八月可以又做。」
虞博士道：「豈有此理！這就是笑話了！二位且請吃酒。」
杜少卿也笑了。
齊評：真可付之一笑
虞博士道：「少卿，有一句話和你商議。
前日中山王府裡說，他家有個烈女，托我作一篇碑文，折了個杯緞表禮銀八十兩在此。
我轉托了你。
你把這銀子拿去作看花買酒之資。」
杜少卿道：「這文難道老叔不會作？為甚轉托我？」
虞博士笑道：「我那裡如你的才情！你拿去做做。」
黃評：說得蘊藉，其實知其貧耳因在袖裡拿出一個節略來，遞與杜少卿，叫家人把那兩封銀子交與杜老爺家人帶去。
家人拿了銀子出來，又稟道：「湯相公來了。」
虞博士道：「請到這裡來坐。」
家人把銀子遞與杜家小廝，便進去了。
虞博士道：「這來的是我一個表侄。
我到南京的時候，把幾間房子托他住著，他所以來看看我。」
說著，湯相公走了進來，黃評：又添一個惡物作揖坐下。
說了一會閒話，便說道：「表叔那房子，我因這半年沒有錢用，是我拆賣了。」
虞博士道：「怪不得你。
今年沒有生意，家裡也要吃用，沒奈何賣了，又老遠的路來告訴我做嗄？」
湯相公道：「我拆了房子，就沒處住，所以來同表叔商量，借些銀子，去當幾間屋住。」
黃評：拆了人家房子不算，還要另借銀子，無理至此。
妙在虞博士總依他虞博士又點頭道：「是了，你賣了就沒處住。
我這裡恰好還有三四十兩銀子，明日與你拿去，典幾間屋住也好。」
齊評：此等處似太假相，然遇不講理之人，除了裝呆，別無他法，看其全不動火，便是養氣到家。
天二評：既是表親，在家時豈不知其為人，而以房屋托之？虞博士於此頗近少卿湯相公就不言語了。
黃評：與杜少卿同一受欺，一是渾厚，一是豪爽，卻大不相同
杜少卿吃完了酒，告別了去。
那兩人還坐著，虞博士進來陪他。
伊昭問道：「老師與杜少卿是甚麼的相與？」
虞博士道：「他是我們世交，是個極有才情的。」
伊昭道：「門生也不好說。
南京人都知道，他本來是個有錢的人，而今弄窮了，在南京躲著，專好扯謊騙錢。
他最沒有品行！」天二評：相與學博，張叉袋，打偏手，最有品行。
黃評：不虞之毀虞博士道：「他有甚麼沒品行？」
伊昭道：「他時常同乃眷上酒館吃酒，所以人都笑他。」
虞博士道：「這正是他風一流文雅處，俗人怎麼得知！」齊評：可謂當面發揮。
天二評：當面罵他俗人，畜生不以為縑，若曰人固不可以不俗儲信道：「這也罷了。
倒是老師下次有甚麼有錢的詩文，不要尋他做。
他是個不應考的人，做出來的東西，好也有限，恐怕壞了老師的名。
我們這監裡，有多少考的起來的朋友，老師托他們做，又不要錢，又好。」
天二評：看了八十兩頭，心中動火，回家還要作夢虞博士正色*道：「這倒不然。
他的才名是人人知道的，做出來的詩文，人無有不服。
每常人在我這裡托他做詩，我還沾他的光。
就如今這銀子是一百兩，我還留下二十兩給我表侄。」
兩人不言語了，辭別出去。
黃評：兩人於少卿何仇，不過氣不過八十兩頭耳
次早，應天府送下一個監生來，犯了賭|博，來討收管。
門斗和衙役把那監生看守在門房裡，進來稟過，問：「老爺，將他鎖在那裡？」
虞博士道：「你且請他進來。」
黃評：妙在門斗問「鎖在哪裡」，老爺說「請他進來」，一「鎖」一「請」，而門斗無錢可囮矣那監生姓端，天二評：其人姓端，下文如此敘述，冤枉自見是個鄉里人，走進來，兩眼垂淚，雙膝跪下，訴說這些冤枉的事。
虞博士道：「我知道了。」
當下把他留在書房裡。
每日同他一桌吃飯，又拿出行李與他睡覺。
次日，到府尹面前替他辯明白了這些冤枉的事，將那監生釋放。
那監生叩謝，說道：「門生雖粉身碎骨，也難報老師的恩。」
虞博士道：「這有甚麼要緊？你既然冤枉，我原該替你辯白。」
天二評：行所無事，非欲見德那監生道：「辯白固然是老師的大恩，只是門生初來收管時，心中疑惑：不知老師怎樣處置，門斗怎樣要錢，把門生關到甚麼地方受罪？怎想老師把門生待作上客！門生不是來收管，竟是來享了兩日的福。
這個恩典，叫門生怎麼感激的盡！」虞博士道：「你打了這些日子的官司，作速回家看看罷，不必多講閒話。」
那監生辭別去了。
又過了幾日，門上傳進一副大紅連名全帖，上寫道：「晚生遲均、馬靜、季萑、蘧來旬，門生武書、余夔，世侄杜儀同頓首拜」。
虞博士看了道：「這是甚麼緣故？」
慌忙出去會這些人。
只因這一番，有分教：先聖祠內，共觀大禮之光；國子監中，同仰斯文之主。
畢竟這幾個人來做甚麼，且聽下回分解。
【臥評】
此篇純用正筆、直筆，不用一旁筆、曲筆，是以文字無峭拔凌駕處。
然細想此篇最難措筆，虞博士是書中第一人，純正無疵，如太羹元酒，雖有易牙，無從施其烹飪之巧。
故古人云：「畫鬼易，畫人物難。」
黃評：知言哉蓋人物乃人所共見，不容絲毫假借於其間，非如鬼怪可以任意增減也。
嘗謂太史公一生好奇，如程嬰立趙孤諸事，不知見自何書，極力點綴，句句欲活；及作《夏本紀》，亦不得不恭恭敬敬將《尚書》錄入。
非子長之才長於寫秦漢，短於寫三代，正是其量體裁衣、相題立格，有不得不如此者耳。
【天二評】
湯相公一節，正與杜少卿看墳人相對。
以有用之銀充無底之壑，智者不為。
既屬表侄，亦宜教之，徒捐銀以恣其浪費，仁而近愚。