海公大紅袍全傳
第九回 張老兒借財被騙
卻說張老兒聽得那銀號的掌櫃說銀子不好，心中大驚，呆了半晌說道：「怎麼見得是不好的？」
那掌櫃的道：「這明明是夾鉛的，外面用銀子包皮，這就是不好的，休要強辯。
難道我們當了這一輩子庫號，還不認得麼？」
張老兒此際無以自憑，只叫得苦，便三腳兩步走出了銀號，望著嚴府而來，要尋嚴二的晦氣。
比及到得嚴府，問時，那嚴二跟隨嚴嵩入朝去了，又不知幾時才回。
沒奈何，只得在對面一家門首蹲著等候。
自怨不小心，有了這項銀子都不看過，卻上了人家的當。
倘若不認，這怎麼好？又想著嚴二是個大有作為的人，料然是被人家騙了的，卻不是故意與我的。
且看他昨日這般好心看承我，他決不肯不認的。
只管在那裡一胡一 猜亂想，足足等到午時，方才回來。
這嚴二隨著主子馬後，早已一眼看見了他，更佯作不曾見到，隨著主子進去了，故意不出來。
張老兒是送慣豆漿的，所以府中的人也些許相認得，但逢出來的，便問嚴二先生在裡面做什麼？或曰：「他如今現在上面伺候爺的飯，飯畢還要幫爺簽押發稿。
幾多事情，哪裡得空閒出來？你要見他，只可明日來罷。」
張老兒道：「小老要將一件東西一交一 還與他呢。
既是差事不得空，敢煩尊駕代為一交一 與如何？」
這人道：「使不得。
他的性情是最古怪的，我們同輩差不多都不與他一交一 談。
你有什麼東西，且待明日當面一交一 與他罷。」
說畢，各有事去了。
這老兒只得又在門首等了許久，天色差不多要晚將下來，肚中又餓，方才走回店中。
甫入店門，只聽得裡面幾個公差的聲音，在那裡大驚小怪的說道：「躲得去的不成麼？」
張老兒此際無奈，走到裡面，對那一眾公差道：「不躲的，我來了。」
公差見他回來，罵道：「真是個頑戶，怎麼走了去躲著，這時悄悄回來？料道我們去了，所以走回來吃飯。
睡到天明，一個黑早就走了。
這個方法，是你拖欠錢糧的伎倆。
如今我們卻不管你有沒有，我只帶你到堂上去面回官去！」便一手揪著張老兒的胸膛，扯住便走。
張老兒慌了，大叫：「且慢且慢，有話慢慢商量。」
他的妻女都來相勸，公差哪裡肯依，只顧亂拖。
彼此相嚷，卻驚了海瑞也來勸。
公差道：「海老爺，你不要管這閒事罷。」
海瑞道：「列位且息雷霆，容我分說。
不合再任你們發落就是。」
內中一人道：「如此且略鬆一鬆手，諒他也走不上天去。
且聽海老爺有什麼說。」
公差聽了，才放了張老兒。
海瑞道：「張東家，這是錢糧，不是私債，該早日打算，亦免得有今日。
你如今且說有什麼打算呢？」
張老兒歎道：「列位又哪裡知道我這樣委曲？銀糧的欠項，哪有不上緊的道理。
如昨日我去了這一天，也是為著此項。
不知用了多少唇舌，才向一家財東借了八兩銀子。
回家只望今日去號裡一交一 納，誰知是夾鉛的，即找原主回換，又怎曉得銀主就偏偏有事，不得空閒，連面也不曾得見，直等到這時候才回。
大抵要明日方能夠回換呢。
煩列位再為寬限一日如何？」
公差歎道：「虧你幾十歲的人，說出這樣孩子的話來！你又不是三兩歲的孩子，怎麼銀子都不看一看好歹，就竟收了去號裡上納，這話哄誰。」
張老兒道：「不是我說謊，列位不信，待我拿出來與你們觀看便知。」
遂向腰間取了那錠假銀出來，放在桌上。
眾人看了，只冷笑不肯相信，反說是故意借此假的推卻。
便問道：「這銀是哪裡借來的？我們卻還要問你一個用假銀的罪名呢！」張老兒道：「那不干我事，現在原主在呢。」
公差道：「你說銀主是誰？」
張老兒道：「不是別人，就是新通政嚴府的家人嚴二先生借與我的。」
公差聽了歎道：「這就怪不得你說了！你好端端的，卻向這人借貸？這嚴二本是揚州人氏，做了半世的光棍，在這北京城裡，做過了多少次數的犯案，也不知幾回的了。
後來打聽得嚴府權勢，他便投在嚴府充做家一奴一。
他並不姓嚴，本喚李三尖。
『嚴二』這兩個字，是主人改的呢！
如今你上了當，也不用到那裡去換了。
若是換時，他決不肯認的。
還說是主人賞他的銀子，你白賴他，立時回了主人，將個帖兒，送你到兵馬司去，還要吃他二十大板，一面大枷呢！我們目見過數次的，你這晦氣的，休想去換，只得快些打算完納罷。」
張老兒聽了這一番言說，不覺緊皺雙眉，舌頭伸出唇外，半晌縮不進去，歎道：「我真要死也！」說罷，哭將起來。
妻女聞知，亦不禁泣下。
海瑞在旁歎道：「哪有這樣的人，這便如何是好？」
張老兒到了此際，夫妻兩口面面相覷，呆呆的立著，形如木偶一般，公差們又要作威。
海瑞看見如此，心中也覺可憐，便相勸道：「列位不必如此，錢糧一項是不能拖延的。
如今他又著了騙，又無門可貸，在下情願暫為代納，不知要多少銀子才夠呢？」
眾人道：「既是海老爺有這番好心，連我們的茶東，共是四兩五錢銀子就夠了。」
海瑞道：「如此，容易得很的。」
遂急急回房，取了四兩五錢銀子來，替張老兒代納。
公差接了銀子，反覆細看了一回，收了，說：「多承海老爺了，俺們改日再會。」
一齊拱手出門而去。
張老兒看見公差去了，便率妻女到海瑞面前叩謝。
海瑞連忙扶起道：「東家不必如此，些須小事，何必介懷！」張老兒隨：「若非老爺見憐，今日被他們拿了進去，免不得吃那老棒呢！但不知將什麼報答你老人家哩！」夫妻兩口千恩萬謝的，自不必說。
到底張老兒心中不服，到了次日清晨，就到嚴府來等那嚴二。
到了早飯後，方才得見。
嚴二問張老兒道：「你送豆漿來的，這時候來此何干！」張老兒便將昨日事情告知，便把銀子一交一 還。
那嚴二故意作色道：「你今卻又來了。
我的銀子是上人賞下來的，怎麼說是假的？休再說了，被人聽見了笑個大口呢！」張老兒道：「明明是二先生的銀子，我們做買賣的人怎敢相欺？現有某銀號銀匠及公差人等可以作證。」
嚴二大怒道：「胡說，好喪良心的人！你被人催迫得緊，上天無路，入地無門，怎麼樣的哀懇我，方才借這銀子與你，把官錢還了，剩下做了資本。
怎麼還要賴捏我是假銀，這還了得！別個可以入你圈套，卻不想想我是什麼人？快快回去打算還了我罷，否則回了我家老爺，只怕你受不得這些苦呢！」一頓罵得張老兒啞口無言，含著一眶眼淚，只得仍舊拿著假銀錠出了嚴府。
一路上好不氣怒，走到店內，妻女連忙來問是怎麼樣了。
張老兒頓足捶胸，指天劃地的罵道：「喪心的千家一奴一，竟不肯認，還拿話來嚇我呢！」元春道：「父親過於忠厚，一時被他騙了。
他這般居心的，哪裡還肯認賬？只算是自家倒運就是。」
張老兒道：「雖是這般說，不久就是一月限期。
倘若他來討時，卻又作何究竟？總要設法方好呢。」
元春道：「倘彼來討時，還請那位海老爺對他說說。
或者以理諭之，庶獲免償，亦未可定。
父親年老，有限精神，不必過於憂慮，且由他去。」
張老兒雖則口中應允，心內實是憂焦，日夕煩悶，竟然染起病來。
元春對父親百般寬慰，延醫服藥，只是不應。
元春衣不解帶，日夕侍奉。
張老兒道：「我本來沒有什麼病症的，只因憂慮所致，如今也不用服藥了。
只是恐這奸一奴一來催賬呢！」
元春道：「縱然他來討賬，看見父親這般臥病在床 ，料亦不至十分催逼。」
張老兒聽了不言，心中自思：「到底是我女兒看得透徹，即我欠他的債，看我這個光景，諒亦見諒。」
於是心中稍稍寬慰。
過了十餘日，已是一月期滿。
嚴二看張老兒久不送豆漿來，方知是染疾，也不介意。
及至到期滿，亦不見張老兒來償債。
等了兩天，就忍耐不住，遂到店裡來。
張老兒聽得嚴二親到，便急忙扶病而出。
嚴二道：「今已滿限兩日，怎麼不來還銀？
反要勞動我來親討麼？」
張老兒道：「豈敢相勞二先生玉趾。
只是我近日染了病症，不能步履，連生意也做不得，故此豆漿許久不曾送到府上，二先生諒亦知道。
前蒙相借的銀子，只因有事不得打算。
還望二先生寬限，待下月並利息子母一齊奉還就是。」
嚴二聽了怒道：「怎麼，偌大年紀的人，作事這般一胡一 混？
當初原說過一月清還的，怎麼又說下月？有這樣推延！我實對你說，我嚴某領了主人的銀子出來放債，官府借的，不是一萬，就是八千，至少三五千，都是八扣三分，三月為期。
若是零星的小意思，就一月一清，哪個不是這般的！偏你這老兒，就有這多古怪。
拿了銀子，過了兩三夜，又說是假的，什麼夾鉛夾銅，想來騙我。
幸我不上你的當。
如今卻又說患病，不能做生意，要推下月，利息又不與一毫半絲。
難道借了人家的銀子，推說有病，可以不用還的麼？」
張老兒忙忙謝道：「不是這樣說。
只因小老是個做經紀的人，若是閒住了手，便歇住了口，連三餐也不敷給，哪裡還有銀子來還？二先生你這人原是個最善心的，不念別的，只可憐我老病纏一綿 ，高抬貴手，寬限一月，那時就怎麼樣，我亦要送還的，再不敢說推延的話。」
嚴二道：「你當初說什麼話來？」
張老兒道：「果然，初時說是一月清楚的，實不料染病，還望二先生原諒，則小老感激不盡了。」
嚴二哪裡肯依，即時亂嚷起來。
元春母女在後面聽得，知事情不好，無奈走了出來，代張老兒哀懇。
這嚴二一眼看見了元春，不覺失了三魂，散去七魄，一雙邪目，盯在元春身上。
正是：利心還未息，邪念又興來。
畢竟嚴二看見了元春如此出神，怎麼說話，且看下回分解。