曾國藩家書
一 修身篇 致九弟季弟·必須自立自強
【原文】
沅季弟左右：
沅於人概天概之說，不甚措意，而言及勢利之天下，強凌弱之天下，此豈自今日始哉？蓋從古已然矣。
從古帝王將相，無人不由自強自立做出；即為聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不俱，確乎不拔。
余往年在京，好與有大名大位者為仇，亦未始無挺然特立，不畏強禦之意。
近來見得天地之道，剛柔互用，不用偏廢，太柔則靡１，太剛則折，剛非暴戾之謂也，強矯而已。
柔非卑弱之謂也，謙退而已。
趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退，開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退。
出與人物應接，則當強矯，入與妻即享受，則當謙退。
若一面建功立業，外享大名，一面求田問捨，內圖厚實。
二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久，此余所深信，而弟宜默默體驗者也。
（同治元年五月廿八日）
【註釋】
１靡：頹廢。
【譯文】
沅、季弟左右：
沅弟對於人刮平、天刮平的說法，不以為然，而說勢利的天下，強凌弱的天下，這難道從今天才開始嗎？那是自古以來就台此。
從古的帝王將相，沒有一個人不是由自強自立做出來的。
就是聖人、賢者，也各有自強自立的道路。
所以能夠獨立而不懼怕，確立而堅忍不拔。
我往年在說城，喜歡與有大名聲、有大地位的人作對，也並不是沒有挺然自立、不畏強暴的意思。
近來悟出天地間的道理，剛柔互用，不可偏廢。
太柔就會爛垮，太剛就會折斷。
剛不是暴戾的意思，強行矯正罷了。
柔不是卑下軟弱的意思，謙虛退讓罷了。
辦事情、赴公差，要強矯。
爭名奪利，要謙退。
開創家業，要強矯。
守成安樂，要謙退。
出外與別人應酬接觸，要強驕。
在家與妻孥享受，要謙退。
如果一方面建功立業，外享盛名。
一方面又要買田建屋，追求厚實舒服的生活。
那麼，兩方面都有滿盈的徵兆，完全缺乏謙退的念頭，那決不能長久，我是深信不疑，而弟弟們默默的去體會吧！（同治元年五月二十八日）